幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
大隈重信（八太郎）は、後に貿易や財政で活躍します。そんな「数字に強い」大隈は、父・信保の能力を受け継いだのかもしれません。


――佐賀城下の“築地”で、反射炉の建設が進んでいた頃。

鋳造が進めば、大砲の試験の回数も増える。実際に砲弾を扱う部隊も大忙しとなっていた。

砲術の部隊長である大隈信保。演習場で作業を仕切る。
「倉庫の中身を入れ替えいたすぞ！」

「はっ！」
部下たちが倉庫から荷物を運び出す。

「ひと息入れるか…」
信保は、ふと気を抜いた。

――季節は、初夏である。この日は照り付ける陽射しが厳しい。

何気なく、信保が日陰に入った。そのとき。

グワァン…グワァン…

一時置きしていた資材が倒れ込んできた。
「！」

気づいたときには、頭を強打していた信保。
その場に倒れ込んだ。


――大隈さま！しっかりなさいませ！

部下たちの声が遠く聞こえる。
目を開けた大隈信保。

「いかん…いかん。まるで一本取られたようじゃな…」
まるで剣術の稽古で負けたような事を言う。

「大隈さん！驚かさないでくださいよ！」
ベテランの部下が助け起こす。信保に冗談を言う余裕があると見て、苦笑する。

――その日は予定を切り上げ、帰宅した大隈信保。



「いま、戻った。」
信保は、いつものように帰宅を告げる。

「お帰りなさいませ、父上！」
子の八太郎は、藩校から帰ってきていた。

「少し…疲れているようだ。母上によろしくな。」
信保は、そのまま横になった。

そして、二度と目を開けることはなかった。


――佐賀城下・築地に話を戻す。

「鋳立方の七人」にも、大隈信保の訃報が届いた。

「大隈どの…なにゆえだ…」
信保から絶大な評価をされていた、算術家の馬場が嘆く。

そして、第一報を聞いた、会計の田代もうつむいたままだ。
“数字”に関わる仕事の２人には、信保は数少ない“理解者”だった。

重苦しい空気が“チーム”全体を包む。

リーダー・本島は、振り絞るように言った。
「作業を…、進めよう。」


――ほどなく構築中の反射炉では、充分な熱を得られないと判明した。

設計は見直しを余儀なくされていた。
まず、高温を出すために、炉の構造など調整が要る。

「いま一度、計算いたす…」
算術家の馬場。あまり元気が無いが、再び筆を手にした。



――そして、季節は移ろい、冬となっていた。

刀鍛冶・橋本、無言で炉を見つめる。

周囲の空気にも高熱が伝播する。真っ赤な銑鉄。
「やはり鉄が、溶けきっておらんばい。」

「素材の見直しも、手配せねばなりませぬな。」
会計の田代は、いつもの冷静さを取り戻していた。

あらためて島根から銑鉄を、肥後（熊本）から良質の木炭を調達する段取りを始めた。

日本初の実用反射炉、何とか「鉄を溶かす」段取りは整い始めた。
しかし、この“プロジェクト”には、さらなる苦難が待ち受けているのである。


（続く）