幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

江戸時代、アメリカのホテルに滞在する侍たち。
海を渡り、未知の世界に…そんな新しい感覚で、ご覧いただければ幸いです。

今回より、ひとまず“本編”を再開しました。第15話を始めます。


――１８６０年、早春。アメリカ・西海岸の街。サンフランシスコ。

ホテルのロビーに座っている、丸坊主の青年。袴姿に小刀を帯びている。日本で宿泊と言えば、まだ街道の旅籠（はたご）という時代だ。

その手には“ニューズぺーバー（新聞）”が握られていた。
「我らの動向が、かように事細かに報じられておる…」

アメリカに渡った幕府の使節団。頭髪はちょんまげ、腰には刀を差した侍たち。現地では、かなり奇異な印象を与え、良くも悪くも注目されていた。


――青年の名は、川崎道民。佐賀の藩医である。

「それに…この“写真術”はどうだ。」
川崎にとって、未知の“情報”に溢（あふ）れるホテルのロビー。

当時、日本の新聞事情と言えば、“瓦版（かわらばん）”屋の手売りである。

ひたすら感心する、川崎。先年には、佐賀の殿・鍋島直正の姿を撮影するなど、写真の心得もあった。


――その際、川崎は“ガラス湿板”を用いた…という。

西洋は写真術も、一味違う。進んだ技術は“銀板写真”というらしい。

「…川崎さん、先に戻ってますよ。」
同行していた佐賀藩士・島内が声をかける。

もともと研究熱心な他の仲間も呆れるほど、川崎は“新聞”などを見つめていた。



――「へぇ～！ほ～ぅ！」と声を出して感じ入る、川崎。

「随分と“ニューズぺーバー”に、ご執心（しゅうしん）でござるな。」
川崎の傍らに来たのは、スッと伸びた体躯の青年だ。

当時の日本では上背のある方だ。

「…すごかごたぁ！いや、興味深いものですな。」
川崎は感動のまま発した言葉を、すぐ“よそ行き”に言い直した。


――青年は、豊前中津藩・福沢諭吉と名乗った。

「ぶしつけに失礼をいたした。私は公儀（幕府）の御用で、当地に参りました。」
福沢は“スマート”な青年だが、熱い想いで“渡米”を掴み取っている。

“ニューズペーパー”について熱く語れそうな相手を見つけた、川崎。
「政（まつりごと）や、市井（しせい）の事柄まで、広く語られておる！」


――異世界・アメリカでの“カルチャーショック”…

現地で福沢が驚いたのは進んだ技術よりも、社会の在り方だったと言われる。

福沢もムズムズとしていた、思いを言葉にする。
「そう、政（まつりごと）も…アメリカでは民が国を動かす！と聞き及びます。」

「そがんか！民も“ニューズぺーバー”で、世の動きを知らんばならんのか。」
のちに川崎道民も、福沢諭吉も、新聞”を創刊することになる。

…日本のジャーナリズムの先駆けは、アメリカで、その萌芽を見ていた。


（続く）

  

こんばんは。
第１５話は１８６０年の早春。アメリカを舞台にした話から始めています。

幕府の遣米使節団が、サンフランシスコに到着。たまたま“ニューズぺーバー（新聞）”を題材に、話が盛り上がる青年たち。

使節団の医者として、ポーハタン号でアメリカに来た、佐賀藩医・川崎道民。
幕府の随行員として咸臨丸に乗船した、福沢諭吉。

…のちにヨーロッパへの使節派遣では、ルームメイトとなる２人を描きます。


――引き続き、アメリカ西海岸のホテルロビーにて。

「メリケンの“写真”は良いな。格段に進んでおる！」
佐賀藩医・川崎道民が、ロビーで見かけた写真について熱く語る。

「おや、川崎どのは“フォトグラフィー”（写真）にも、ご興味がおありですか。」
福沢が、少し気取って語る。


――やや勿体（もったい）ぶって、一枚の写真を取り出す、福沢。

「まだ、咸臨丸の仲間には、見せておりませぬ！内緒の一枚にござる！」
写真には、椅子に腰かけた福沢。隣に立つアメリカ人の少女が一緒に映る。

「おおっ！」
大きい反応を返す、川崎。清々しいほどの丸坊主が光る。

「いや…、異国の女子（おなご）と写真に収まるなど、稀（まれ）なることゆえ。」
得意気な福沢。真似されるのは嫌なので、“咸臨丸”の連中には伏せておく…



――実は“写真館の娘”に頼んで、隣に映ってもらったのだ。

「メリケンの業（わざ）は良かね！こいが“銀板写真”ったい！」
しかし、川崎の感嘆の対象は、アメリカの写真技術だった。

「そうそう、異国の娘さんですが、可愛い子でしょう…えっ！銀板写真！？」
満面の笑顔だった福沢。川崎の反応は予測と違っていた…気まずい。

一方の川崎。「うむうむ…この業（わざ）ば、学んで帰りたかね…」と上機嫌だ。


――当時、日本では珍しい「写真を撮る側の人」だった、川崎道民。

少し冷静になって、また“よそ行き”の言葉に戻る、川崎。

「そうだ！福沢さんと言ったか。“手術”を見聞する機会を得られそうだ。」
「手術！でございますか！？」

「膀胱（ぼうこう）をだな、切り開く。詰まった石を取り除くのだ！」
川崎は目を輝かせた。アメリカでは、進んだ外科手術を見る機会もある。

「またと無い話だぞ。福沢さん、貴君もどうかな！」


――いきなりの川崎からの誘い。福沢は口ごもった。

「拙者…、また“咸臨丸”で、太平洋を戻らねばなりませぬ。」

福沢が、辞退の言葉を発する。
咸臨丸でアメリカに来た者は船の修繕が終われば、概ね日本に帰る予定だ。

「…そうか、良い話なのだが。」


――川崎は、目を丸くして“絶好の機会なのに…”という残念そうな表情。

「川崎どのは、しかとご見聞を！まことに、残念なことにござる！」
福沢は、なぜか明るい表情で言葉を返した。

福沢諭吉は、居合（抜刀術）の修練を欠かさず、免許持ちの腕前だった。しかし、実は血を見るのが苦手。手術の見学も嫌がった…という説もある。


（続く）

  

こんばんは。前回の続きです。

日米修好通商条約の批准のために、アメリカに渡った幕府の使節団。同行する佐賀藩士たちは、各々が殿・鍋島直正の命を受けて調査をしています。


――佐賀藩士で“エンジニア”の秀島藤之助。

ガンガン！…コンコン！

機械音とハンマーの音が響く。
嵐の太平洋を渡った“咸臨丸”はサンフランシスコのドックにて修繕されている。

秀島は、アメリカの蒸気船や大砲の調査が任務。“咸臨丸”の修理を見学中だ。


――同じく佐賀藩士。語学に通じる、小出千之助がドックに現れる。

「咸臨丸の具合は、いかがでございますか～」
活気みなぎる作業音に囲まれて、秀島に大声を掛けた。

小出は、他の佐賀藩士とそのまま使節団に同行。アメリカ東海岸に回る。
船の修理を見つめる秀島は、復路も咸臨丸に乗り、日本に戻る予定だ。



――サンフランシスコを発つ前に、小出は港に立ち寄っていた。

小出の任務は英語を習得し、西洋の事情を殿・鍋島直正に伝えること。

その間も、秀島藤之助は食い入るように、咸臨丸の船体を見つめる。
「知らぬ事ばかりだ。多いに“実験”の利益がある！」

「…船大工たちに尋ねたいことも、山ほどあるのだ！」


――秀島の発する言葉を、小出はじっと聞いていた。

アメリカの艦船修理。それを見つめる秀島の表情は、悔しそうだ。
「…オランダ語が通じぬのが、もどかしい！」

ドックを後にする、小出。学んだ“英語”は佐賀藩内で広める使命がある。
「秀島さんも悔しかね。私も英語には、まだまだ慣れぬな…」

その“英語”で目指すのは、進んだ技術や学問の習得だ。専門分野ごとに、知らねばならない単語も異なる。


――使節団はパナマを経由し、アメリカの東海岸（大西洋側）に上陸する。

異郷の地・アメリカでは、好奇の視線にさらされる事も多い。

「頭を指さして“ピストル”とか言われよるが…」
「あぁ、ちょんまげの形状が“短筒”のごた、見えるらしかよ。」

もはや自分たちの動向が“ニューズぺーバー”に載ることにも慣れてきた。
軍事、医学、産業から…、捕鯨船の動向まで、各々の調査に忙しい。



――アメリカ東海岸の街・フィラデルフィア。

イギリスからの独立時の１３州を含む東部地域。
西海岸（太平洋側）よりも工業化が進んでいる。

「おや、川崎どのは、どこに行ったかな。」
仲間の佐賀藩士たちに小出千之助が尋ねた。

「“写真”の腕を磨くとか…、申しておりましたな。」
「いや“写真”の鍛錬からは戻りよった。次は“バルン”を見聞するとか…」


――佐賀藩医・川崎道民。アメリカの草原に立つ。

水田が広がる佐賀平野とは、また違う匂い。異郷の乾いた風が吹き抜ける。

「カワサキ。イッツ、タイム、カミン…バルーン、フライ！」

軽妙に響く現地・アメリカの言葉。
今までオランダ語しか学んでいない川崎だが、これは理解できた。

…気球を上げようとするアメリカ人の陽気な表情。
“楽しいことが始まるから、よく見ておけ！”その感覚は伝わる。


――青空に上がっていく、熱気球（バルーン）。

遠い異郷・アメリカで見上げる空。
じわじわと高く上がっていく熱気球。

「こいは面白かね。佐賀でも、天に上げられんか…」
なぜだか川崎には、とても親しい景色に想われた。

…そして、悠然と青天を見上げて思うのは、佐賀の空だった。


――１８６０年春。佐賀。

肌寒さの残る、曇り空。

佐賀城下には、険しい表情をした侍が集められていた。
その陣容は、剣術の腕が立つ者ばかり。急ぎ江戸に発つ仕度を整えていた。


（続く）

  

こんばんは。“本編”を再開します。

幕府の遣米使節がアメリカに到着し、同行した佐賀藩士たちが海外の見聞を広めていたのは１８６０年春。

同時期の“大事件”により腕利きの侍が集まる場面で、佐賀に舞台が移ります。今回も佐賀城下の話は続きますが、時間は２年ほど遡（さかのぼ）っています。

１８５８年頃。まだ「日米修好通商条約」の調印、「次期将軍」の選定が大問題となっていた時期です。


――佐賀城下。大木喬任（当時は民平と名乗る）の家にて。

「大木兄さん。お久しぶりです。」
「おう、中野か。忙しそうだな。」

双方とも江藤新平の親友で、その３人の中では最年長の大木。訪ねてきたのは中野方蔵。いまは藩校“弘道館”で、学生を束ねる“寮長”の立場だ。

「ええ、忙しいですよ。大木兄さんは…また、書物の山の中ですか。」
「…そうだな。まだ、読み込みが足らんな。」

行動力のある中野だが、朴訥（ぼくとつ）な大木を兄貴分として慕っているのだ。

「相変わらずですね。いつまで読み込んでいる、おつもりですか。」
「書物の古人たちが動き出し、俺が“その場”に入るまでだ。」



――大木喬任（民平）の勉強法は独特。

漢学の書物を読む、大木。例えば古代中国に現れる、様々な政治の局面。
大木は、自身が“その場面”に居合わせれば、どう行動するかと常に自問する。

書物の世界に入り経験値を稼ぐ“思考実験”（シミュレーション）に費やす時間。

一見、無意味に見えるが、大木の実務能力はこれで鍛えられる。しかし、評価を得るまでには、まだ歳月を要する。


――中野方蔵が、半ばあきれた口調で話を続ける。

「いいですか、大木兄さん！時勢は動いておりますぞ。」
「…知っておる。」

「大木兄さんなら、佐賀の外に出て、学問を磨いてもよかと思います。」
「俺は…、これで忙しい。」

少し面倒くさそうに答える、大木。
「お前や江藤が、先に外に出れば良いだろう。」

「違うのです！江藤くんは放っておいても、いずれ京や江戸に出ます。」


――熱く語り始めた、中野。

「でも…兄さんは、引っ張り出さないと来ない気がして！」
中野が言葉だけでなく、実際に大木の腕を引っ張る。

「おいおい、本当に引っ張る奴があるか！」

「少しは、来る気になりましたか？」
「…可笑しな奴だな。何を焦っているのか。」

「私は、先に江戸に行きますよ。待ってますからね！」


――いま、中野は藩校“弘道館”の寮長。

数年前に起きた大隈八太郎（重信）らの藩校生徒の乱闘騒ぎ。再発しないように対策を講じる立場だった。

中野は、学生が規律正しい寮生活を送るよう統制を強化した。

すでに人をまとめていく、手腕を発揮し始めていた、中野方蔵。
藩校の教師だけでなく、佐賀藩内の保守派からも高い評価を受けていた。


（続く）



  

こんばんは。

序盤はアメリカで展開していた第15話ですが、舞台は幕末の佐賀に戻りました。藩校“弘道館”の優等生・中野方蔵が、いろんな所で噂になっています。


――佐賀城下。大隈家。

友人の久米丈一郎（邦武）が立ち寄り、大隈八太郎（重信）と話している。いま、大隈は“蘭学寮”の学生。一方の久米は、そのまま藩校に残っている。

「丈一郎！やはり、蘭学はよかばい。」
「そがんね。弘道館もまずまず面白かよ。」
歴史に興味が強い、久米。藩校の伝統教育も、さほど苦にならないようだ。

「いや、弘道館は…窮屈でいかん！」
「そうたいね。まぁ、八太郎さんは追い出されよったもんね。」


――久米に悪気はないが、言い方にトゲがある。

「…こちらから、出てやったようなもんである！」
久米の言葉にカチンと来たのか、大隈のしゃべり方が急に演説調になる。

「いまは弘道館も落ち着いとるよ。」
「寮長は？誰が受け持っとる？」

「中野さんばい。」
現在、藩校の“生徒会長”は中野方蔵。


――藩校「弘道館」にて。佐賀では重役が学校によく視察に来る。

政務に役立ちそうな人材を、事前に把握しておくためだ。
藩内の保守派・原田小四郎が、学生代表の中野を褒めている。

「昨今の弘道館は秩序がしっかりしておるな！」
「はい。心の乱れは風紀に表れます！鍋島武士は、常に心を律すべきと存じます。」

「“寮の長”にふさわしき、心構えだ。この原田、頼もしく思うぞ。」
「過分なるお褒めのお言葉、恐悦の至りにございます！」



――大変仰々しい、やり取り。

組織が強固なのは佐賀藩の特徴でもある。原田小四郎は、保守派の筆頭格。秩序ある藩校の現況を好ましく思うのだ。

そこに弘道館の有力教師・草場佩川が通りががる。
「これは、原田様。わざわざのお運び恐れ入る。」

「お久しい。草場先生、息災のご様子で何より。」


――草場佩川（はいせん）は、多久の出身である。

佐賀藩の自治領の１つ・多久には、“儒学”の伝統がある。“儒学”は秩序ある社会の理想を説く。

「先年の騒ぎもあり、弘道館の風紀を案じておりましたが…」
いまや藩の重役・原田小四郎が、藩校の教師・草場佩川に語る。


――数年前、藩校で起きた乱闘事件。

この騒ぎを煽った“主役”が、大隈八太郎。処分として、退学になった。

「草場先生。寮の長を務める中野方蔵。なかなかの若者でありますな。」
保守派・原田の絶賛である。寮長・中野は、学生に規則を発するなど、その統制に気を配っている。

「あぁ、中野ですか。機転も効くし、才覚もある。」


――ひとかどの古武士の風格のある、草場佩川。

草場は、あえて学者らしい難しい顔で、原田にこう告げた。
「たしかに中野は、佐賀から遊学に出すべきであろう。しかし…目は離さぬ方が良いですぞ。」

「…はて、何故でござるか。実に心映えの良い若者ではござらんか。」
原田小四郎は、困惑の色を浮かべる。草場の反応は、意外だったのだ。

「若き者が巣立つのを止めはせぬが、才に溺れぬよう見張ってくだされ。」
老境の学者・草場は、フッと笑みを浮かべた。


（続く）

〔参照：第11話「蝦夷探検」⑥（南北騒動始末）〕

  

タグ ：佐賀大河ドラマ

こんばんは。
昨夜は『どうする家康』の発表に動揺しましたが、気を取り直して。

佐賀に舞台を移し、幕末の安政年間（１８５８年頃）を描いています。

模範的な“生徒会長”とは別の、もう１つの顔を持つ中野方蔵。
熱い想いで、佐賀城下を駆けます。


――いつも走っている、中野方蔵。



中野は、佐賀城の南堀端にある“鬼丸”まで早足を進める。
「御免（ごめん）！神陽先生はご在宅でしょうか！」


――戸を開けて出たのは、なぜか枝吉神陽の実弟・副島種臣。

「おお、中野くんか！久しいな。」
「次郎先生！…いや、副島先生とお呼びした方がよろしいでしょうか。」

「ははは…どちらでも良い。それに兄上の前では“先生”とは呼ばんでくれ。」
副島は、実兄・枝吉神陽と同列に扱われると、気後れするようだ。

「いつ、京の都からこちらへ？」
「つい、今し方戻った。ぜひ兄上のお耳に入れたいことがあってな。」

長崎街道を行く旅姿のまま、現れた副島種臣。さすがに埃（ほこり）まみれだ。

この頃、日米修好通商条約の調印をめぐり、朝廷の存在感は増すばかりだ。
幕末の政局。その駆け引きの舞台は、江戸から京の都に移りつつあった。


――部屋の奥から、枝吉神陽の声が響く。

「表に居るのは、中野くんだな。遠慮はいらん！入りたまえ！」

「兄上のお許しも出たようだ。中野くん、来たまえ。」
副島が、中野を伴って邸内へと戻る。

「次郎は旅から帰るなり、こちらに駆け付けたのだ。」
「“国の大事”ゆえ、ゆるりとして居る暇（いとま）などございませぬ。」


――枝吉神陽が、笑って答える。

「その心掛けは誠に貴い。しかしだな、風呂ぐらいは入っておけ。」

副島は顔立ち整い、目もと涼し気な美男だが、京の都から駆け通しで、いまは丸ごと洗濯が必要そうな風体である。

「先生方が“国事”を語る場に居合わせるとは、何たる僥倖（ぎょうこう）か！」
中野は、かなり興奮気味。その表情から高揚が見てとれる。

神陽は、中野を大きい目で見つめ言葉をかける。
「同座を許そう。但し、ここで語る事柄はくれぐれも内密にな。」
「はい！」


（続く）

  

こんばんは。

歴史の視点で見ると“大政奉還”まで、あと１０年を切りました。
１８５８年（安政５年）の佐賀城下をイメージしたお話です。


――佐賀城下の北、ある禅寺にて。

寺の堂内には“義祭同盟”の面々が集まる。
大木喬任、江藤新平、大隈八太郎（重信）…、中野方蔵もいる。

枝吉神陽が姿を現した。座の空気が一気に引き締まる。
「皆、揃ったようだな。一堂に会するのは、久方ぶりか。」

堂内を見遣る、強い眼差し。静かに語っても、腹の底に響く声。
皆が、神陽の姿を一斉に見つめる。


――神陽の実弟、副島種臣が傍らに控える。

「このたび次郎が、京の都から佐賀に帰ってきた。」
枝吉神陽が、弟・副島種臣（幼名は枝吉次郎）の帰還を一同に告げる。

「おおっ…して、京の様子は如何（いか）に！」
神陽が発した言葉から、波紋が広がるように周囲がざわつく。

「次郎。見聞したところを、皆に語って差し上げようぞ。」
「はい、兄上！」
既に副島種臣は一角の“学者”だが、どうにも神陽の前では“弟”が抜けない。



――副島種臣（次郎）が語る、京の動き。

「将軍のお傍に仕える方々も、京の都に参じており申す。」
この頃の幕府は、つねに朝廷の顔色を気にする状況に陥っていた。

大老・井伊直弼の“前任者”で、条約締結の推進派だった老中・堀田正睦は、朝廷からの“お墨付き”で反対派を抑えようとした。


――これは、幕府にとって“悪手”だった。

これまで幕府は、独断で外交方針を決定できたが、“朝廷の承認が要る”という空気が出来てしまった。

“異国嫌い”…いや異国の情報が無い朝廷が、すんなり許可を出すはずもない。

水戸藩を筆頭とする“攘夷派”は、この状況を利用していた。
「聞いての通り。いまや公儀（幕府）は、朝廷のお許し無くば物事が進められぬ。」


――神陽の言葉に、再びざわつく一同。

「京では、そがんことが！！」
大隈八太郎（重信）は唖然とした。幕府のイメージは“強大な権威”だったのだ。

「…うむ。」
ほぼ黙して話を聞く大木喬任。その隣、今にも言葉を発するか…の江藤新平。

行きがかり上、話の内容を知る中野方蔵は、周囲を何やら楽しげに見回す。



――ざわめきを制するように、神陽は言葉を続ける。

「皆、何ら問題は無いぞ！“あるべき姿”へ戻りゆくのは、好ましい事である。」

「おおっ！」
幾人かが、声を揃えて感嘆した。

「これで、理に適った…」
江藤は得心した様子だ。今までの神陽の主張どおりだからだ。


――枝吉神陽が、提唱していたのは“日本一君論”。

神陽の論によれば、本来、天皇家以外に“主君”はいない。大名家は、武士集団の“まとめ役”に過ぎない…という考え方だ。

「今こそ帝のもとに、諸侯が集うべき時である！」

枝吉神陽が、一同に語ったのは“幕府廃止論”。朝廷には、弟・副島種臣を通じて、将軍宣下（任命）の見直しを働きかける。

徳川家も朝廷のもとに集い、他の大名とともに異国から日本を守るべき。早くも佐賀城下では、のちの「大政奉還」と同質の議論が進んでいた。


（続く）

  

こんばんは。
半年くらい前に掲載した話の続編。ついに、あの男が佐賀に帰ってきます。


――１８５６（安政３）年の秋。佐賀を出立した２人。

島義勇と犬塚与七郎は、極寒の東北を歩み、蝦夷地（北海道）へと向かった。

蝦夷地の箱館（函館）に到着するなり、犬塚が帰路に就く。ある任務を背負い、佐賀へと舞い戻ったのだ。

一方の島義勇。そのまま蝦夷地に留まって、探検家・松浦武四郎らとともに、幕府・箱館奉行所の調査に同行したのである。



――島が、佐賀を旅立ってから２年近く。

島義勇。団右衛門と名乗るので、愛称は“団にょん”。
もともと精悍な顔つきに、丸い眼（まなこ）の持ち主である。

極北の蝦夷地（北海道）沿海を回って、野性味が増していた。
「ようやく佐賀じゃ！ついに御城下に帰ってきたぞ！」

江戸にある佐賀藩の屋敷に、たどり着いたときは年の瀬だった。しばし時を経て、佐賀への帰還である。


――そこで“団にょん”は、ある侍の後ろ姿を見かけた。

「おおっ！そこに居るんは“犬”じゃなかね！」
「…その声は、もしや“団にょん”さん！！」

振り向いたのは、佐賀藩士・犬塚与七郎。

「犬～っ！ようやく帰ってきたとよ！」
「…だから“犬”じゃなかばい！犬塚たい！！」

もはや“お約束”のやり取りである。ひしと抱きあう２人。
島義勇。北の最果ての旅路より還る。


――行き道は調査のため、豪雪の東北を共に歩んだ２人。

「…はっはっは！いつもの犬塚だな。元気そうで良かごたぁ！」
「そちらこそ。間違いなく、団にょんさんじゃ！」

まずは感動の再会を果たした２人だが、ふと、犬塚が正気に戻る。
「団にょんさん、すまん…、力の及ばんかった。」

島と犬塚が、箱館に着いた時。すでに各藩が調査にしのぎを削っていた。
蝦夷地（北海道）には、貿易港・特産物・販路開拓…様々な魅力がある。



――佐賀にとっても、蝦夷地の“権利”確保が急務。

幕府への申請を急ぐため、島と犬塚は二手に分かれたが、佐賀藩は蝦夷地での権利を獲得できなかった。犬塚は“自分の力不足”と謝っているのだ。

「ご公儀（幕府）の決めた事ばい。仕方がなかよ！」
「蝦夷地は、近くの“お大名”に任せるらしか…」
島が励ますが、犬塚は、まだ悔しがる。

結局、幕府は蝦夷地の警備・領有を東北の諸藩に任せた。先んじて調査を行う西国の各藩に、蝦夷地の権利を与えるのは、危険と考えても不思議はない。


――決断力に長けた、大老・井伊直弼のもと…

幕府は、権威の回復を図っていた。しかし正面からぶつかって来る雄藩もある。次期将軍候補の１人・一橋慶喜の実家である水戸藩（茨城）だ。

「団にょんさん…、井伊さまは水戸を警戒しとるばい。」
「そうたい。ワシが水戸の屋敷に出入りした頃とは…、何かが違う。」

さっきまで大声だったが、急にひそひそ話を始める島と犬塚。かつて島義勇は、殿の愛娘・貢姫の縁談で、お相手の実家・水戸藩との調整役を務めていた。

…島が寒い蝦夷地を探索している間に、水戸藩の“尊王攘夷”は、さらに過熱をしていたのである。


（続く）

〔参照記事〕
第11話「蝦夷探検」⑨（“犬塚”の別れ）
第11話「蝦夷探検」②（江戸の貢姫）


  

タグ ：佐賀大河ドラマ島義勇

こんばんは。
“本編”です。最初に言いますが、今回の話は難しいです。

幕末期に“尊攘の志士”と“新選組”が、斬り合う舞台になる京都。その前日譚（およそ５年前）とお考えください。

なぜ、佐賀藩士たちは“その場”に居なかったか…も、描きたい題材です。


――大老・井伊直弼。実は、条約調印に、朝廷の許可を得たかった。

「紛争時には、日本とヨーロッパの間を大統領が仲裁しましょう！」
幕府にとってアメリカは、まだ話のわかる交渉相手だった。

井伊はヨーロッパ各国がアジアを席巻する中、時間の猶予は無いと判断した。
「“勅許”を待つべきだが、いざとなれば、調印も止む無し。」

「ははっ！“止むを得ぬ”時には、調印をいたします。」
交渉に当たったのは、筋金入りの“開国派”の幕府役人。

…こうして「日米修好通商条約」締結は、井伊の独断と非難された。


――たびたび京に足を運ぶ、副島種臣（枝吉次郎）。

「枝吉はん！井伊は、“天子さま”（天皇）の思し召しを、何と心得るんか。」
尊王攘夷派の公家と関わる、副島種臣には京都での付き合いもある。

学識を磨くための京への留学も、近年は風向きが変わる。いろいろ耳が痛い話が、副島に飛んでくるのだ。

「佐賀はまだ動かんのか！」
「鍋島肥前（直正）は、尊王の働きを為すべきやないのか。」


――江戸幕府の安定期以来、静かだった京の都。

声を上げるのは公家だけではない。各藩の武士も京に集い、気勢を上げた。
水戸藩（茨城）など攘夷派は、条約撤廃を掲げ、朝廷を通じて圧力をかける。

「けしからん！攘夷こそ、天子さまの御心なり！」
「ただちに異国を退けよ！」

福井藩、薩摩藩（鹿児島）は開国派。しかし“次の将軍”には一橋慶喜の就任を狙っている。朝廷の威光を借りるために活動する。

「井伊の専横を許すべきではありません。次の将軍には、ぜひ一橋さまを。」
「英明の誉れ高き、一橋さま。きっと、天子さまの思し召しに適いもす。」



――副島（次郎）は、親しい公家・伊丹重賢と相談をする。

「異国に立ち向かえるんは、佐賀だけや…と聞いとるで。」
公家の伊丹は、副島よりも若年。尊王活動に熱心な公家である。

上方（京・大坂）にも、佐賀藩の存在感は伝わっている。長崎警護で、ロシア船と向き合った実績。幕府の担当者を通じて、評判は広がっていた。

「お望みの佐賀からの警衛でござるな。」
やや、かしこまった感じ。京都での副島だ。

…ここで必要なのは、兵の数よりも、“佐賀藩が朝廷を守る”絵姿だという。


――京都・東山のふもと。初夏の風が盆地に滞っている。

副島の顎ひげを、生温かい京の風が撫でる。
「我らにも、動くべき時節でござろうか。」

静かな会話。大声で叫ぶのは公家の流儀ではない。伊丹もやはり品は良い。
「そうや、佐賀の勤王のはたらき…期待しとるで。」

「…気にされている事が、お有りのようですな。」
「実は、九条卿がな…、帝のご不興をかっておる。」

帝（孝明天皇）は、幕府に好意的な公家を遠ざけていた。朝廷の許しを得られず進んだ、条約の調印に不信感を持ったのだ。


――九条家と言えば、”関白”の家柄。

この時の当主は、幕府と親しい立場にあった。井伊直弼と同じく、次の将軍には紀州藩の徳川慶福（家茂）を推している。

“開国派”と“攘夷派”の駆け引きに続いて、“南紀派”対“一橋派”の次期将軍争いまで加わった。

「京の都には、あちこちに火種が燻（くすぶ）る…という事ですか。」
「佐賀が相手なら、どこも迂闊（うかつ）には動けんやろ。頼みましたで。」


――副島種臣は、急ぎ京を発つ。

山陽道を佐賀へと急ぐ。京の都で、尊王のはたらきを成す好機だ。
「なんとしても、殿のお許しを得ねばならぬ。」

大老・井伊直弼は、決断力に長けていた。海外情勢を見極めて“開国”を判断し、雄藩の介入を許さずに次期将軍選びを進めた。

…この両方で、井伊との対立を深める水戸藩に、朝廷からある命令（密勅）が与えられる。そして、副島らの想像を超える展開へと進んでいくのである。


（続く）

  

こんばんは。

さて、硬派な幕末の展開が続きます。京都では、水戸藩が工作活動の成果で、朝廷から“秘密の命令”を受けることに成功していました。

“戊午（ぼご）の密勅”と呼ばれる「幕府を改革せよ」という指令。
佐賀でも時勢に遅れまいと、走る者がいました。副島種臣（※）です。


――佐賀城内。鯱の門付近。

険しい顔をした副島種臣（枝吉次郎）が通りがかる。

声をかける人物がいた。蝦夷地（北海道）帰りの島義勇だ。
「次郎じゃなかか！どがんしたとね…、えらく怖い顔をしとるばい！」

この２人は従兄弟どうし。島は、身近な親戚のお兄ちゃんである。


――固い表情のまま、返事を返す次郎（副島種臣）。

「島先生！今から国の大事ば、殿に言上を仕（つかま）るところにて。」

…かたい、あまりにも固い次郎の表情。島が一瞬、身を引くほどだ。
無理もない。殿・鍋島直正に進言する内容は「佐賀から京への出兵」である。

「次郎、気負いすぎはいかんばい！」

広大な蝦夷地（北海道）の大空と大地の下で、闊達に冒険をしてきた島義勇。
スケールアップした“団にょん”には、副島の悩みも小さく見える…はずだった。


――島に耳打ちをする、副島。

「何っ！それは一大事ばい！次郎…ここが踏ん張りどころたい！」

話の中身を聞いた島義勇。くるりと変わって硬い面持ちとなった。もともと水戸藩に出入りして勉強していた島も、尊王の話には影響されやすい。

「いざ、参ります！」
「いざ行け！次郎…、いよいよ佐賀が表舞台に出る時ばい！」

本丸御殿へと歩を進める、副島。拳を握りしめて見送る“団にょん”！



――本丸御殿内。広間の一角にて。

殿・鍋島直正に、朝廷の意向として伝えられる佐賀から京都への派兵。

「兵の数は、百…いや五十でも差支えはございませぬ。」
副島は真剣な表情で、殿への説明をする。

京都で、公家・伊丹重賢と打ち合わせた計画だ。

殿・直正は静かに、副島の言葉を聞いていた。
「うむ。左様（さよう）な話があったのか…」


――ひとまず、話を受け止めたかに見えた、直正だったが…

次の瞬間、急に厳しい表情へと変わる。
「そちは、軽々にそのような内諾をしてきたと申すか。」

「…いえ、しかと談判を重ねた事にて、決して軽々なものではございません。」
「重々、話し合ってきたとな。なお、都合が悪いではないか！」

佐賀から京への出兵。「尊王の志高く、朝廷を守り、国を“あるべき姿”に導く。」聞こえとしては良い。しかし、幕府には無用の喧嘩を売ることになる。


――殿・直正の判断は早かった。

そもそも、わずかな兵力で、他藩と衝突すればどうなる…戻れない道に佐賀が巻き込まれる可能性が考慮されていない。

「しばらく謹慎いたせ。もちろん佐賀から出る事は許さぬ。」

口調は穏やかだったが、副島の進言はまったく取り合ってもらえず、それどころか外出禁止に近しい命令も下された。


――すんなり通るとは考えていなかった進言。

「…しかしながら、殿！」
「しかと聞こえておるな。謹慎じゃ。」
諦めずに説明を尽くそうとする副島に覆いかぶさる、殿・直正の言葉。

計画が通らないのみならず、京都への道まで閉ざされた。意気消沈し、退出する副島種臣。まだ、殿・鍋島直正の心を推し量れてはいない。


（続く）

※副島種臣が、正式に副島家に養子に入ったのは、翌年（１８５９年）が通説のようです。この時点では枝吉次郎と表記すべきかもしれませんが、本編の途中からは「副島種臣」として表現しています。

  

こんばんは。

のちの明治初期。近代国家・日本の外交を担う副島種臣（枝吉次郎）。幕末の、この頃は偉大な兄・枝吉神陽にも認められたくて、駆け回っているところです。


――佐賀城・本丸御殿。殿・鍋島直正は、副島の出兵要請を退けた。

しかも謹慎まで命じられた。去りゆく副島の後ろ姿。落胆の色が隠せない。

傍に控えていた、保守派・原田小四郎が殿・直正に意見する。
「わざわざ殿から、あのような申し渡しをなされずとも良いと存じる！」

「…何じゃ。原田としては、不服はあるまい。」

殿・直正は不満げである。保守派には、文句の無い判断のはず。軽々に政局に関わっては危うい。ましてや誘い出されるように、京に出兵するなど論外だ。


――原田の想いは、別のところにあった。

「こういった申し渡しは、拙者の役回りにござる！」

原田は「殿自ら、家来を失望させる必要はない」と言いたい様子だ。憎まれ役は、自分が引き受けるという気構えである。

「おお、そうか。これは恐れ入った。」
これも原田なりの真心だ。険しい表情が解けた、直正。

「次郎よ…すまぬな。いまの京に、我が家来を送りたくは無いのじゃ…」
また、直正が眉間をしかめる。京都のある方角、遥か東の空を見つめている。



――殿・鍋島直正は、極秘の情報収集を行っていた。

ほんの少し前、長崎から蒸気船・観光丸で薩摩（鹿児島）に寄港した、殿・直正。

その時は薩摩藩主・島津斉彬と密談した。薩摩から京都へ数千の兵を率い、出陣する計画があるようだ。目的は、幕府と大老・井伊直弼に対する牽制。

朝廷の許し無く条約締結を断行すれば、抗議する。そして一橋慶喜を次期将軍に推す“一橋派”の復権を狙う。

一方で、佐賀藩主・直正には、井伊直弼の外交方針「武備開国」（まず開国し、武装を整える）への異論はない。欧米列強は、すでに牙を剥いているのだ。


――まずは速やかに開国し、争いを避けるのもやむを得ない。

西洋の技術も取り入れ、佐賀はもっと強くならねば。長崎港、そして、西方の海を守ることは佐賀にしかできない役割である。

直正が緊張感を持つ相手は、常に海外なのだ。将軍の後継選びで国内の政治闘争に加わっている場合ではない。

「薩摩守さま、あまり手荒な真似はなさいませぬよう。」
「鍋島肥前、そう怖い顔をするな…異国に付け入る隙など与えぬ。」
島津斉彬と鍋島直正。母方のいとこ同士、二人の名君。最後の対話となった。

直正が佐賀に帰ってから、しばらく後。薩摩から京都への出兵を準備していた、島津斉彬は急死したのである。


――そして、京の都には“渦”が巻き起こっていた。

「なんや…お主らは！？」
“佐賀からの出兵”で副島と相談をした公家・伊丹重賢が声を上げる。
京の宵闇から現れた、眼前の侍たちへの問いかけだ。

「我ら彦根から参りました。“御用”の者でござる。」
井伊直弼の配下・彦根（滋賀）の藩士である。京都を守護する任務があった。

「伊丹さま、彦根まで同行願いましょうか。」
「控えよ！無礼やないか！！」
袖を振って抗う伊丹。その両脇を、二人の屈強な彦根藩士が抱え込んだ。


（続く）

〔参照記事〕
第14話「遣米使節」⑩（秘密の航海）
第14話「遣米使節」⑪（名君たちの“約束”）

  

タグ ：佐賀大河ドラマ鍋島直正副島種臣

こんばんは。
幕末、１８５８年（安政５年）頃。京都は「安政の大獄」の探索で物騒な雰囲気。佐賀の話に戻ると、“本編”を書く私までホッとするところがあります。


――季節は秋。佐賀の殿様・鍋島直正は長崎に居た。

「いよいよじゃな。」
殿・直正が心待ちにしていたものが到着する日。

「はっ！間もなく“ナガサキ号”が入港します。」
“佐賀の鉄製大砲”を製作した、側近・本島藤太夫が答える。

本島は４０代半ばだが、長崎の海軍伝習所で若い藩士たちとともに学ぶ。この日は、長崎の高台から“その船”を待っていた。



――長崎港の入口に、一隻の蒸気船（黒船）の船影が現れる。

「おおっ！あの船か！！」
直正が、少年のように目を輝かせた。

ボッ……

まるで殿・直正が見ていると意識して、“黒船”が返事をしたかのようだ。

「これは良き船であるな！本島。早う近くで見たいぞ！」
「はい、この本島も嬉しゅうございます！」


――どう見ても、はしゃいでいる、殿様と家臣。

船が港に近づけば、もう居てもたってもいられない。
「本島…！参るぞ。皆も続け！」

「ははっ。皆の者、これより“御船”に向かうぞ。」
殿・直正を護衛する、侍の幾人かが急ぎ足で後を追う。

岸壁から見る“ナガサキ号”と呼ばれた黒船。甲板には、オランダ人の艦長と思しき人物。傍らでは、赤毛の若い女性が手を振る。


――オランダ製の蒸気船、仮称は“ナガサキ”号。

最新のスクリュー推進式だ。佐賀藩は、オランダよりこの艦船を購入した。
陶磁器・ハゼ蝋（ろう）・製茶などの殖産興業で、資金力を蓄えた成果である。

ほどなく船に乗り込み、甲板に上がる殿・直正。当時、最も“黒船”に慣れた大名と言ってよいだろう。蒸気船に乗ることに、全く躊躇（ちゅうちょ）がない。

船の甲板から周囲を見回す。張り巡らされたロープが天を覆う。蒸気機関には、馬百頭分の力があるという。直正は、いま一度、腹の底から声を出した。

「良き船じゃ！！」



――佐賀藩士には、オランダ語の遣い手が多いが…

通訳に頼るだけでなく、いつも直接オランダ人に話しかける殿・直正。
変わった大名であるが、異文化コミュニケーションには、勢いも大事のようだ。

「これで余は…、翼を得たかのようじゃ。飛び立つように嬉しいぞ！！」
ついに獲得できた、佐賀藩が所有する蒸気船（黒船）。

オランダ人艦長にも“肥前サマ”（直正）の喜びが伝わる。
「長イ航海で、オ届ケスル甲斐が有リマシタ…」


――艦長も満面の笑み。その隣、赤毛の女性は、艦長の妻である。

「ほう…猫のような目。そして、不思議なる髪色じゃ…」

“肥前サマ”の大注目に、サービス精神を発揮した艦長の妻。
赤毛の美しい髪をクルクルとほどいて見せる。

当時、直正が関わるような日本女性は髪を油でまとめている。サラサラとした髪。西洋美人も、異文化の香りなのだ。
「この者も、また美しい。興味深いのう！！」


――今日は至って、上機嫌な直正である。

蒸気船ならば、佐賀藩の大砲を積み、運用できる。異国に怯えてばかりいなくても良い。一方で、欧米列強の実力も見極めず「攘夷」を叫ぶのは危険に過ぎる。

「…殿。“次を如何（いかが）するか”をお考えでございますな。」
「さすがは本島、察しが良いことだ。」

このとき殿・鍋島直正は、また真剣な面持ちに戻っていた。


――この蒸気船は、“電流丸”と名付けられた。

当時の日本では希少な、最新の蒸気船の一隻。この船をどう用いるか…そして、佐賀がどう動くか。それは国の未来に関わっていた。


（続く）

〔参照記事〕
〇発注時点の話（終盤）
・第11話「蝦夷探検」①（殿、蒸気船に乗る）
〇同時期の話（終盤）
・第12話「海軍伝習」⑩-2（負けんばい！・後編）

  

タグ ：佐賀大河ドラマ鍋島直正

こんばんは。前回の続きです。

殿・鍋島直正が待ち望んだ蒸気船が長崎に到着。ついに佐賀藩は、蒸気船（黒船※）を保有することになりました。

あらためて“電流丸”と名付けられた蒸気船。幕末期に、日本の海を駆けます。


――１８５９年（安政６年）春。小倉（福岡）の沖合。

「帆ば、畳（たた）まんね！」
「汽走に切り換えじゃ！！」
甲板上で慌ただしく動き回る、佐賀藩士たち。

長崎の海軍伝習で訓練は積んだが、まだ余裕はない印象だ。しかし、乗務する藩士たちからは、誇らしげな笑みがこぼれる。



――蒸気船（黒船）を運用する、佐賀藩士。

“黒船”に乗せてもらうのではない、自ら動かすのだ。関門海峡を抜け、瀬戸内に向かう手前で、蒸気機関を起動する。

「何やら、楽しかですね！」
「畏（おそ）れ多くも、殿の御前ったい！気ば引き締めんね！」

ボーッ…
忙しく乗員たちがロープを曳いて帆を畳む。ほどなく“電流丸”は、汽走に入る。

ゴゴ…ゴゴッ…
海面の下ではスクリューが回転を始め、白波がザワザワと泡立つ。


――“電流丸”は、力強く煙を吐き、海峡を行く。

甲板上。潮風を受けながら、殿・直正が側近・古川与一（松根）と並んで話す。
「海は良いのう。与一よ！ようやっと、ここまで来たな！」

幼少期から直正と育った世話係・古川。
言葉を返そうと、殿の顔を伺う…あらためて考え事の様子だ。

「…船団を組まねばならぬ。良き港も要るな。」
「港…何処（いずこ）にお考えでございますかな？」

佐賀藩は海に面するが、南の有明海は遠浅で干満差が大きく、扱いは難しい。北の伊万里は陶磁器の積出港として賑わうが、佐賀城との連絡に適さない。


――ここは“幼なじみ”の古川にも、予期せぬ回答があった。

「天草（熊本）に、“蒸気船”の港が欲しいのう。」
「…天草は、“御領”（幕府領）ではありませぬか！？」

「そうじゃ！それを江戸で談判する。」

“電流丸”での参勤交代に不都合は無いようだ。試験運用は上々の出来だ。あとは通常の大名行列で、東海道から江戸に入る。



――外海に開かれた港で、異国船に目を光らせる。

殿・鍋島直正がこの“想い”を届けたい相手は、大老・井伊直弼である。
江戸に到着した直正。ほどなく、井伊が住まう彦根藩邸に招かれた。

「いかがであったか？“黒船”での参勤は。」
他の大名ではめったにお目にかかれない、上機嫌な井伊大老だ。

「“蒸気船”は良きものにござるぞ！井伊さまも、いかがか！」
殿・直正による「“黒船参勤”のススメ」である。

「はっはっは…そのような事を為すのは、鍋島ぐらいなものだ。」


――井伊は、何やら久しぶりに笑ったようだ。

西洋列強の圧力、朝廷や諸侯の批判が一身に集まる。井伊は開国を断行し、次期将軍を紀伊の徳川慶福（家茂）に定めた。大老に心の休まる暇など無い。

「申したき儀（用件）なれば、遠慮は無用。鍋島肥前の言なれば、しかと聞こう。」
多忙を極める井伊直弼だが、佐賀の殿様には真っ直ぐに目を向ける。

誰と手を結び、どう幕府を動揺させるか…最近では権謀術数ばかりを見る。一方で、鍋島は違う。他藩とつるむどころか、幕府に寄りかかる様子も無い。


――「誰に頼らずとも西の海くらいは、自力で守って見せる。」

井伊の視線に応える、直正の目がそう語っていた。
「肥後の天草を…、佐賀が借り受けたい。」

幕府の治める肥後（熊本）の天草地方に、佐賀藩の「海軍基地」を作る。まず異国船が往来する“日本の表玄関”・長崎の周辺に、鉄壁の守りを敷くのだ。

無計画に“攘夷”を叫ぶのは、実際に異国と向き合う佐賀藩にとって絵空事だ。直正は、並みの大名では思いも及ばない計画を切り出した。


（続く）


※“黒船”という呼び名は西洋船の船体の色に由来し、江戸初期からの表現だそうです。そのため、西洋の“帆船”も「黒船」と呼ばれたと思われますが、幕末のドラマによくあるように、作中人物のセリフで「黒船」が“蒸気船”を指している場合があります。
  

こんばんは。

１８５８年（安政５年）から翌年にかけて続いた「安政の大獄」。

陰で“赤鬼”とも呼ばれた、大老・井伊直弼。行きがかり上、国の命運を背負ってしまった、この人物。それだけの責任感の持ち主でもありました。


――江戸。彦根藩の屋敷。

大老・井伊直弼。激務の合間、僅（わず）かな時に思索をする。

スーッ…、静かな呼吸である。

いまや幕閣の最高位職“大老”として、国の舵取りをする立場だ。かつては彦根（滋賀）の殿様になる事も想像できなかった。正室の子でもなく、兄たちもいた。

まるで埋木（うもれぎ）のようにくすぶる日々。
井伊直弼は学問を高め、武芸に励み、禅の修行にも打ち込んだ。


――薄く開いた目に映るのは、井伊自身の位牌（いはい）。

生きているうちに、戒名（かいみょう）も用意した。
「何やら、支度（したく）が整ったようで落ち着く…か。」

井伊直弼は、仏間で一人苦笑をした。黒船来航後、さらに強まる西洋列強の圧力。外交危機は続き、“大老”に抜擢された井伊は、難局に立ち向かってきた。

「国の安寧（あんねい）のために尽くしたこと…悔いは無い。」

ふと井伊は、故郷・彦根から望む湖を想い起こした。穏やかな“母なる湖”は、陽の当らぬ場所で、燻（くすぶ）っていた頃の心も癒していた。



――開国（通商条約）の断行や、次期将軍・徳川家茂の擁立…

事態を打開するためとは言え、“安政の大獄”では敵を作り過ぎた。その一方で、信頼できる者は数少ない。内政では会津藩、外交では佐賀藩…ぐらいか。

静寂を打ち破るように、屋敷の彦根藩士の声が響く。
「佐賀の屋敷に、出立なさる刻限にございます！」

「もう、そのように時が過ぎておったか！」
静かな思索のひと時を経て、井伊の表情は晴れやかだった。


――１８６０年・冬（安政７年２月）。井伊直弼には、ある約束があった。

井伊は、参勤交代で江戸にいた佐賀藩主・鍋島直正を訪ねた。
幕府の大老が、他の大名の屋敷に出向くことは異例である。

「井伊さま。わざわざのお運び、忝（かたじけ）ない。」
丁寧に出迎える、佐賀の殿様。

先年、江戸に来たときには鍋島直正が、彦根の屋敷に井伊直弼を訪ねている。幕府中枢と外様大名の垣根を越えた、行き来があった。


――佐賀藩の屋敷。冬の庭先にも、陽射しが差し込む。

この時、佐賀藩には、幕府への「お願い事」があった。

「先だって聞いておった“天草”の件。この井伊が請け負おう。」
井伊の外交政策は、開国して武装を整える…佐賀藩とほぼ同様の方針だ。

「これは、有難い。異国に対する備えも進みまする！」

鍋島直正が身を乗り出した。幕府の領地・天草（熊本）を借り、外海に開けた港を築いて、“蒸気船”を遣うつもりだ。



――直正の反応を見た、井伊が苦笑する。

「はっはっは…鍋島肥前（直正）。喜びが顔に書いておるようじゃぞ。」
「左様（さよう）でございましょうな。これは失敬をいたした。」

「もはや“西海の守り”は、お主だけが頼り。任せたぞ…」
幕府の領地を、外様大名に託す。この内諾は、井伊の期待の表れだった。

当時の日本は、欧米各国と次々に“修好通商条約”を締結した。長崎だけでなく異国船が行き交う、西の海を守る力が要る。

「…井伊さま、御身（おんみ）も大事になさいませ。」


――真剣な面持ちを見せた直正。井伊の身を案じる言葉を発した。

淡々とした井伊の口調は、まるで「自分のいない世界」への布石(ふせき）だ。

部下の彦根藩士からも「警護の者を増やすべき」との訴えはあるようだ。しかし、幕府には“供回りの数”の基準がある。井伊直弼は規則を曲げることを嫌った。

「肥前どの。国を束ねるものは、まず自らの身を律（りっ）せねばならん。」
「井伊さま、見事なお心掛け。されど命あってこそ成し得る事がございますぞ。」


（続く）

  

こんばんは。
１８６０年「桜田門外の変」。旧暦で言えば三月初旬。春に起きた事件です。

遡ること２か月。一月には、幕府の使節団が条約の手続きのため、冬の太平洋をアメリカへと旅立っています。

大老・井伊直弼が決断した「開国」により、時代は動いていました。
そして二月には、井伊は江戸で、鍋島の屋敷を訪ねたばかりでした。


――春なのに肌寒い、江戸の街。佐賀藩の屋敷。

「季節外れの遅い雪か…」
佐賀藩主・鍋島直正は、曇った空を見ていた。天から、はらはらと落ちる雪。

旧暦の三月は、もう春の陽気が注ぎ、桜が咲いてもおかしくない時節だ。

ダダダダッ…

屋敷の廊下で、佐賀藩士たちの忙しい足音が響く。
「殿！申し上げます。無作法ながらっ…、一大事にて！」



――その日、事件は江戸城・桜田門の手前で起きた。

城に出仕する、大老・井伊直弼。
彦根藩の屋敷から、城門まではさほどの距離ではない。

「申し上げたき儀がございます！」
突如、道端から歩み出た者がいる。進路を遮られて行列は一旦、止まった。

「何事か！無礼であろう！」
行列の先頭にいる侍が、怒声をあげる。次の瞬間。


――パァン！突如として、乾いた銃声が響く。

ヒュン！！

弾道が、井伊直弼の乗る駕籠（かご）に吸い込まれていく。
襲撃を悟った井伊だったが、その銃弾は腰部を貫通していた。

「これは…、いかんようだな。」
井伊は気づいた。すでに下肢の感覚が無い。

発砲の音を合図に抜刀した十数名が斬り込んでくる。雪の降る日の急襲。井伊の供回りは刀が濡れぬよう柄袋を掛けており、一手を出す前に次々と討たれる。


――大混乱に陥る、井伊の一行。

かつて井伊直弼は、居合の流派を立ち上げるほど鍛錬を積んでいた。常人では扱い難い、重い刀も自在に操ったのだ。

しかし先ほどの一瞬で、その腕前は失われた。もう、動くことができないのだ。
「…これも、天命ということか。」

大音声を上げて、殺到する襲撃者たち。井伊は静かに待つ。
「お主らも、儂と“志”は同じなのかも知れぬな…」



――井伊直弼は、もともと攘夷論者だった。

迫りくる列強に、この国を好きにさせてはならない。それは、佐賀の鍋島直正も同じ想いで、２人は意気投合したのだ。

「まず開国して進んだ業（わざ）を学び、その業を磨いて異国に立ち向かう。」
目先で攘夷を叫ぶ者たちとの違いは、相手の力量を理解するかどうかの差だ。

条約の調印後に手続きのため、欧米に使節を派遣することが決まる。幕府は急ぎ優秀な者を集めた。そして、頼りになる佐賀からは多数の同行者を認めた。


――いずれ、世界を廻った者たちが帰ってくる。それからだ。

もはや襲撃者に応戦することはできない、井伊直弼。
「たとえ志は正しくとも、お主らのやり方は間違っておるぞ…」

その駕籠を目掛けて、四方から刃が突きたてられる。

「済まぬ。儂はここまでのようだ。後は…任せたぞ。」
遠のく井伊の意識に、ふたたび故郷・彦根の優しい湖の景色が広がっていた。


（続く）



  

こんばんは。
「桜田門外の変」はあろうことか、日中に江戸城の門前で起きた大事件でした。

市中での情報は錯綜（さくそう）します。大老・井伊直弼が襲撃された…それは佐賀藩にとって、他人事ではありませんでした。


――江戸。佐賀藩邸に入った衝撃の一報。

この急報は間髪を置かず、佐賀藩の上層部を駆け巡った。

「井伊さまは、ご無事でござろうか！？」
「いや、実のところは…」

渋い表情を浮かべるのは、鍋島夏雲（市佑）。
殿・鍋島直正の側近で、老齢ながら機密情報の集約に長じる。

朝廷への工作活動を咎められた水戸藩。“安政の大獄”で徹底した処罰を受けた。そして、主に水戸の脱藩浪士により、今回の襲撃は実行された。


――保守派・原田小四郎が、険しい顔をする。

「井伊さまのご家来も、さぞや無念だったであろう…」
武骨な原田の、いかにも武士らしい感情移入だ。

井伊直弼を護衛した彦根藩士たちは、ほとんどが急襲に対応できなかった。しかし二刀を抜き放ち、命尽きるまで戦った者もいたという。

「そのうえ、穏やかでない話も流布（るふ）しておる…」

鍋島夏雲は「佐賀藩が余所（よそ）から“どう見られている”か」も探っていた。


――「いま、何とおっしゃったか！」原田が大声を出す。

「原田どの…、声が大きゅうござるぞ。」
年配者の落ち着きか、鍋島夏雲が制止する。

…世間の噂に「次に狙われるのは、佐賀の鍋島直正」とあるらしい。

「殿に万一、かのような狼藉（ろうぜき）を企てる者あらば…」
保守派・原田には、刺激の強すぎる一言だったようだ。

「この原田、先陣を切って迎え撃ちますぞ！！」
殿・直正への忠義第一。こうなると佐賀藩の動きは早い。



――しばし後、早馬が駆け込むや、佐賀城下にも話が広がる。

大隈八太郎（重信）もまた、砂ぼこりを上げて城下を走っていた。

「八太郎さん、また慌ただしかですね…。」
久米丈一郎（邦武）。大隈八太郎（重信）の友達である。

「丈一郎！なんば、のんびり本やら読みよるね！！」
キュッと足を止めたが、大隈八太郎は見るからに気忙しい。

「仲間から腕利きの剣士を江戸に送らんば！」
「一体、何の騒ぎが起きよるですか！？」


――急報にあわせ、城下を駆け巡る指令。

佐賀藩の上層部は「殿の身が危ない」と判断した。双方で屋敷の行き来もあり、鍋島直正が井伊直弼と親交が深かったのは知られている。

水戸藩に近い立場では「桜田門外の変」は早くも快挙として扱われている。「“安政の大獄”の恨み深い、井伊を討った」のだと。この流れは危うい。

「次は、その“仲間”だ」と、殿・直正にも矛先が向く可能性がある。大隈は、城下で「剣の達人を集め、佐賀から江戸に派遣せよ。」と指令が回るのを聞いた。


――ここで、大隈は「江戸に“尊王”の同志を送ろう！」と思い付いた。

殿の身辺警護は、話をする機会にも恵まれるはず。剣の腕だけでは足らない…賢い者を送らねば。

佐賀藩の立場は「幕府を助けて異国に備える」が基本だった。混迷の今こそ「朝廷をお守りする佐賀藩」への転換を図る…のが、大隈の目論見（もくろみ）だ。

「“剣の達人”が要るのでしょう。八太郎さんは、あまり剣ば振りよらんもんね。」
久米からの鋭い指摘。“佐賀ことば”によそ行き口調が混ざるのが気にさわる。

「“砲術の家”の子だから、仕方ないんである。」
カチンと来た、大隈。“演説調”になって、仰々しく自身の家の役目を語る。



――大隈が焦る中、急派される剣士たちが、続々決まっていく。

「私は盾となってでも、殿をお守りする！！」
決意を述べる侍がいる。流儀は新陰流のようだ。

「盾とは志の低かぞ！敵は皆、返り討ちにしてやらんば。」
こちらは、いささか荒っぽい。

「おう、鍋島武士の誇りを見せてやる！」
いずれも各道場を代表するような剣の遣い手。


――こうして“見えない敵”との戦いを始めた、佐賀藩士たち。

「皆、お役目はわかっておるようだな。これより直ちに江戸に向かう！」
剣士の集団を率いるのは、藩の重役たちを補佐する切れ者・中野数馬だ。

任務は殿を守ること。それは侍の誉れだ。集った面々には高揚感も見える。
「おおーっ！！」

３０人ほどの剣士たちが気勢を上げ、昼夜兼行での江戸への旅路も始まった。


（第16話「攘夷沸騰」に続く…予定）