幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
幕末、１８５８年（安政５年）頃。京都は「安政の大獄」の探索で物騒な雰囲気。佐賀の話に戻ると、“本編”を書く私までホッとするところがあります。


――季節は秋。佐賀の殿様・鍋島直正は長崎に居た。

「いよいよじゃな。」
殿・直正が心待ちにしていたものが到着する日。

「はっ！間もなく“ナガサキ号”が入港します。」
“佐賀の鉄製大砲”を製作した、側近・本島藤太夫が答える。

本島は４０代半ばだが、長崎の海軍伝習所で若い藩士たちとともに学ぶ。この日は、長崎の高台から“その船”を待っていた。



――長崎港の入口に、一隻の蒸気船（黒船）の船影が現れる。

「おおっ！あの船か！！」
直正が、少年のように目を輝かせた。

ボッ……

まるで殿・直正が見ていると意識して、“黒船”が返事をしたかのようだ。

「これは良き船であるな！本島。早う近くで見たいぞ！」
「はい、この本島も嬉しゅうございます！」


――どう見ても、はしゃいでいる、殿様と家臣。

船が港に近づけば、もう居てもたってもいられない。
「本島…！参るぞ。皆も続け！」

「ははっ。皆の者、これより“御船”に向かうぞ。」
殿・直正を護衛する、侍の幾人かが急ぎ足で後を追う。

岸壁から見る“ナガサキ号”と呼ばれた黒船。甲板には、オランダ人の艦長と思しき人物。傍らでは、赤毛の若い女性が手を振る。


――オランダ製の蒸気船、仮称は“ナガサキ”号。

最新のスクリュー推進式だ。佐賀藩は、オランダよりこの艦船を購入した。
陶磁器・ハゼ蝋（ろう）・製茶などの殖産興業で、資金力を蓄えた成果である。

ほどなく船に乗り込み、甲板に上がる殿・直正。当時、最も“黒船”に慣れた大名と言ってよいだろう。蒸気船に乗ることに、全く躊躇（ちゅうちょ）がない。

船の甲板から周囲を見回す。張り巡らされたロープが天を覆う。蒸気機関には、馬百頭分の力があるという。直正は、いま一度、腹の底から声を出した。

「良き船じゃ！！」



――佐賀藩士には、オランダ語の遣い手が多いが…

通訳に頼るだけでなく、いつも直接オランダ人に話しかける殿・直正。
変わった大名であるが、異文化コミュニケーションには、勢いも大事のようだ。

「これで余は…、翼を得たかのようじゃ。飛び立つように嬉しいぞ！！」
ついに獲得できた、佐賀藩が所有する蒸気船（黒船）。

オランダ人艦長にも“肥前サマ”（直正）の喜びが伝わる。
「長イ航海で、オ届ケスル甲斐が有リマシタ…」


――艦長も満面の笑み。その隣、赤毛の女性は、艦長の妻である。

「ほう…猫のような目。そして、不思議なる髪色じゃ…」

“肥前サマ”の大注目に、サービス精神を発揮した艦長の妻。
赤毛の美しい髪をクルクルとほどいて見せる。

当時、直正が関わるような日本女性は髪を油でまとめている。サラサラとした髪。西洋美人も、異文化の香りなのだ。
「この者も、また美しい。興味深いのう！！」


――今日は至って、上機嫌な直正である。

蒸気船ならば、佐賀藩の大砲を積み、運用できる。異国に怯えてばかりいなくても良い。一方で、欧米列強の実力も見極めず「攘夷」を叫ぶのは危険に過ぎる。

「…殿。“次を如何（いかが）するか”をお考えでございますな。」
「さすがは本島、察しが良いことだ。」

このとき殿・鍋島直正は、また真剣な面持ちに戻っていた。


――この蒸気船は、“電流丸”と名付けられた。

当時の日本では希少な、最新の蒸気船の一隻。この船をどう用いるか…そして、佐賀がどう動くか。それは国の未来に関わっていた。


（続く）

〔参照記事〕
〇発注時点の話（終盤）
・第11話「蝦夷探検」①（殿、蒸気船に乗る）
〇同時期の話（終盤）
・第12話「海軍伝習」⑩-2（負けんばい！・後編）