幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。前回の続きです。
藩校「弘道館」の“内生寮”で学生たちの人気者、大隈八太郎（重信）に関わって騒動が発生します。


――“南寮”側で先頭に立つ学生が、よく通る大声を張り上げる。

“北寮”に乗り込んできた理由の宣言をしているのだ。まるで“討ち入り”である。
「大隈八太郎は、南寮の学生である。引き渡してもらおうか！」

「何ね！？大隈は物じゃなか！人たい！」
「そうじゃ！居たかところに、おるんが道理ばい！」
北寮の学生たちが、寮の建屋の階上から“やいやい”と反論する。


――先ほどまで、談話の中心にいた大隈。いまや南北の寮で“争奪戦”の対象となっている。

「にゃあ…居心地の悪かごた！」
さすがの大隈八太郎も、このシチュエーション（状況）は勘弁してほしい。

「さて、どがんすっかね…」
思案する大隈。おそらく答えは“良からぬ方法”になりそうな気配だ。


――そして、南寮側は“前線”に、続々と屈強な学生を投入し始めた。

いわば北寮の学生は“籠城”する側である。
階上から、玄関前に集まる南寮側の動きを見張る。

おそらくは、幾つかある階段が、“防衛ライン”となるのであろう。

「申し上げます！南寮の連中は、さらに数を増やしています！」
いつの間にか、“北寮”の学生の間に、“指揮命令”系統が出来上がっている。



――ここで、大隈の脳裏に浮かんだのは、幼い頃、母・三井子が朗読してくれた『太平記』である。

南北朝時代の軍記物『太平記』。
幼き日の大隈八太郎は“南朝”の忠臣・楠木正成に憧れた。

「いかん！儂は“南寮方”につかんばならんぞ！」
ここで北寮側から見れば、急に寝返った大隈八太郎。
しかし、もともとの所属は“南寮”なのだから、表返ったと言うべきか。


――ほどなく大隈の思惑とは関係なく、戦いの火ぶたは切られた。

「おおーっ！」
「大隈を奪い返せ！」
北寮の玄関から、勢いよく階段を駆け上がる“南寮生”たち。

ダンダンダン…迫る足音。狭い階段が軋（きし）む。

「落ち着け！“地の利”は我ら“北寮”にあるぞ！」
“北寮生”は、階上から応戦を開始する。

「これで、どがんね！」

ドシン！ガツン！
火鉢やら、行灯（あんどん）やら、階段上から、色々の物が投げ落とされる。


「痛てて…」
「怯（ひる）むな！一歩も引くな！」
攻める南寮側の上級生が、檄（げき）を飛ばす。


――階段を舞台にした乱戦中、大隈八太郎が、顔見知りの“南寮”の先輩に声を掛ける。

「先輩！階段は向こうにもございます！」
大隈、結局は“南寮”側で乱闘に加わっている。

「大隈っ！助かるぞ！」
“南寮”の先輩は、軽く手を上げて応える。

慌てたのは“北寮”の学生たちである。

「いかん！大隈が寝返った。」
「いや…待て。もともと大隈は南寮の者だぞ。我らが油断しておったのかもな！」

南北、双方の寮とも、いつもは抑制の効いた生活をしている寮生たち。“水を得た魚”のように“合戦ごっこ”に興じる。


――大隈の離反により、北寮側の連携には、綻（ほころ）びが見える。

「よし、ここで一気に“北寮”を攻め落とすぞ！」
「おおーっ！」
大隈の“帰還”も得て、勢いに乗る“南寮生”たち。

敵も味方も皆、何やらキラキラとしている様子も感じられる。
窮屈な日常からの解放…なのであろう。

「よかごたぁ！！」
…そして、おそらく一番楽しんでいるのは、大隈八太郎である。


――しかし、ここで乱闘する学生たちを脅かす“影”も集結していた。壮大な声が響く。

「こん馬鹿者どもがっ！！」
武術の教授を中心とした、藩校教師たちが騒動の鎮圧に乗り出したのである。

「この騒ぎの…首謀者は誰だ！」

こうして“弘道館”の南北寮生による、青春のエネルギーをぶつけ合った“お祭り”。平たく言うと、乱闘騒ぎは終幕となった。

そして、祭りの中心、言わば“神輿（みこし）”のような存在であったのは、大隈八太郎。ごく自然な流れで、藩校を退学処分となってしまったのである。



――数日後、母・大隈三井子は、たまたま道で行き会った人物に、この騒動の一部始終を語った。

「ハッハッハッ…」
１人の落ち着いた感じの青年が、柄にもなく爆笑している。いつもは冷静な枝吉次郎（副島種臣）である。

「笑い事ではございませぬ。退学なのですよ！」
大隈三井子である。“ちゃんと聞いてくださいな！”という表情をする。

「…失礼。相変わらず、八太郎くんは面白い子ですね。」
次郎は何やら久しぶりに愉快だったようで、“笑いを止める方法がわからない”といった様子だ。


――枝吉次郎（副島種臣）は、大隈八太郎と９つばかり歳が離れている。

かつては大隈家にも遊びに来ていた次郎だが、いまや学識の高い立派な青年。
思わず愚痴をこぼす三井子。

「そうだ、兄上のもとを訪ねてみてはいかがでしょうか。」
「神陽先生を！？」

「ええ、きっと兄も面白がると思いますよ。それに八太郎くんにも学びの場があった方がいい。」
「そういえば！次郎さまも“副島”の家を継がれるのですね。」

「はい…立派な跡取りになるべく精進いたします…」
「次郎さま…まだ、可笑しいのですか。“笑い”が抜けておりませぬよ…」

八太郎の騒動の顛末（てんまつ）を聞いて、もはや数年分は笑ったと思われる、枝吉次郎（副島種臣）。
いつもクールな次郎があまり笑うので、膨れっ面をする三井子だった。


（続く）