幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
“本編”です。最初に言いますが、今回の話は難しいです。

幕末期に“尊攘の志士”と“新選組”が、斬り合う舞台になる京都。その前日譚（およそ５年前）とお考えください。

なぜ、佐賀藩士たちは“その場”に居なかったか…も、描きたい題材です。


――大老・井伊直弼。実は、条約調印に、朝廷の許可を得たかった。

「紛争時には、日本とヨーロッパの間を大統領が仲裁しましょう！」
幕府にとってアメリカは、まだ話のわかる交渉相手だった。

井伊はヨーロッパ各国がアジアを席巻する中、時間の猶予は無いと判断した。
「“勅許”を待つべきだが、いざとなれば、調印も止む無し。」

「ははっ！“止むを得ぬ”時には、調印をいたします。」
交渉に当たったのは、筋金入りの“開国派”の幕府役人。

…こうして「日米修好通商条約」締結は、井伊の独断と非難された。


――たびたび京に足を運ぶ、副島種臣（枝吉次郎）。

「枝吉はん！井伊は、“天子さま”（天皇）の思し召しを、何と心得るんか。」
尊王攘夷派の公家と関わる、副島種臣には京都での付き合いもある。

学識を磨くための京への留学も、近年は風向きが変わる。いろいろ耳が痛い話が、副島に飛んでくるのだ。

「佐賀はまだ動かんのか！」
「鍋島肥前（直正）は、尊王の働きを為すべきやないのか。」


――江戸幕府の安定期以来、静かだった京の都。

声を上げるのは公家だけではない。各藩の武士も京に集い、気勢を上げた。
水戸藩（茨城）など攘夷派は、条約撤廃を掲げ、朝廷を通じて圧力をかける。

「けしからん！攘夷こそ、天子さまの御心なり！」
「ただちに異国を退けよ！」

福井藩、薩摩藩（鹿児島）は開国派。しかし“次の将軍”には一橋慶喜の就任を狙っている。朝廷の威光を借りるために活動する。

「井伊の専横を許すべきではありません。次の将軍には、ぜひ一橋さまを。」
「英明の誉れ高き、一橋さま。きっと、天子さまの思し召しに適いもす。」



――副島（次郎）は、親しい公家・伊丹重賢と相談をする。

「異国に立ち向かえるんは、佐賀だけや…と聞いとるで。」
公家の伊丹は、副島よりも若年。尊王活動に熱心な公家である。

上方（京・大坂）にも、佐賀藩の存在感は伝わっている。長崎警護で、ロシア船と向き合った実績。幕府の担当者を通じて、評判は広がっていた。

「お望みの佐賀からの警衛でござるな。」
やや、かしこまった感じ。京都での副島だ。

…ここで必要なのは、兵の数よりも、“佐賀藩が朝廷を守る”絵姿だという。


――京都・東山のふもと。初夏の風が盆地に滞っている。

副島の顎ひげを、生温かい京の風が撫でる。
「我らにも、動くべき時節でござろうか。」

静かな会話。大声で叫ぶのは公家の流儀ではない。伊丹もやはり品は良い。
「そうや、佐賀の勤王のはたらき…期待しとるで。」

「…気にされている事が、お有りのようですな。」
「実は、九条卿がな…、帝のご不興をかっておる。」

帝（孝明天皇）は、幕府に好意的な公家を遠ざけていた。朝廷の許しを得られず進んだ、条約の調印に不信感を持ったのだ。


――九条家と言えば、”関白”の家柄。

この時の当主は、幕府と親しい立場にあった。井伊直弼と同じく、次の将軍には紀州藩の徳川慶福（家茂）を推している。

“開国派”と“攘夷派”の駆け引きに続いて、“南紀派”対“一橋派”の次期将軍争いまで加わった。

「京の都には、あちこちに火種が燻（くすぶ）る…という事ですか。」
「佐賀が相手なら、どこも迂闊（うかつ）には動けんやろ。頼みましたで。」


――副島種臣は、急ぎ京を発つ。

山陽道を佐賀へと急ぐ。京の都で、尊王のはたらきを成す好機だ。
「なんとしても、殿のお許しを得ねばならぬ。」

大老・井伊直弼は、決断力に長けていた。海外情勢を見極めて“開国”を判断し、雄藩の介入を許さずに次期将軍選びを進めた。

…この両方で、井伊との対立を深める水戸藩に、朝廷からある命令（密勅）が与えられる。そして、副島らの想像を超える展開へと進んでいくのである。


（続く）