幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
１８６０年「桜田門外の変」。旧暦で言えば三月初旬。春に起きた事件です。

遡ること２か月。一月には、幕府の使節団が条約の手続きのため、冬の太平洋をアメリカへと旅立っています。

大老・井伊直弼が決断した「開国」により、時代は動いていました。
そして二月には、井伊は江戸で、鍋島の屋敷を訪ねたばかりでした。


――春なのに肌寒い、江戸の街。佐賀藩の屋敷。

「季節外れの遅い雪か…」
佐賀藩主・鍋島直正は、曇った空を見ていた。天から、はらはらと落ちる雪。

旧暦の三月は、もう春の陽気が注ぎ、桜が咲いてもおかしくない時節だ。

ダダダダッ…

屋敷の廊下で、佐賀藩士たちの忙しい足音が響く。
「殿！申し上げます。無作法ながらっ…、一大事にて！」



――その日、事件は江戸城・桜田門の手前で起きた。

城に出仕する、大老・井伊直弼。
彦根藩の屋敷から、城門まではさほどの距離ではない。

「申し上げたき儀がございます！」
突如、道端から歩み出た者がいる。進路を遮られて行列は一旦、止まった。

「何事か！無礼であろう！」
行列の先頭にいる侍が、怒声をあげる。次の瞬間。


――パァン！突如として、乾いた銃声が響く。

ヒュン！！

弾道が、井伊直弼の乗る駕籠（かご）に吸い込まれていく。
襲撃を悟った井伊だったが、その銃弾は腰部を貫通していた。

「これは…、いかんようだな。」
井伊は気づいた。すでに下肢の感覚が無い。

発砲の音を合図に抜刀した十数名が斬り込んでくる。雪の降る日の急襲。井伊の供回りは刀が濡れぬよう柄袋を掛けており、一手を出す前に次々と討たれる。


――大混乱に陥る、井伊の一行。

かつて井伊直弼は、居合の流派を立ち上げるほど鍛錬を積んでいた。常人では扱い難い、重い刀も自在に操ったのだ。

しかし先ほどの一瞬で、その腕前は失われた。もう、動くことができないのだ。
「…これも、天命ということか。」

大音声を上げて、殺到する襲撃者たち。井伊は静かに待つ。
「お主らも、儂と“志”は同じなのかも知れぬな…」



――井伊直弼は、もともと攘夷論者だった。

迫りくる列強に、この国を好きにさせてはならない。それは、佐賀の鍋島直正も同じ想いで、２人は意気投合したのだ。

「まず開国して進んだ業（わざ）を学び、その業を磨いて異国に立ち向かう。」
目先で攘夷を叫ぶ者たちとの違いは、相手の力量を理解するかどうかの差だ。

条約の調印後に手続きのため、欧米に使節を派遣することが決まる。幕府は急ぎ優秀な者を集めた。そして、頼りになる佐賀からは多数の同行者を認めた。


――いずれ、世界を廻った者たちが帰ってくる。それからだ。

もはや襲撃者に応戦することはできない、井伊直弼。
「たとえ志は正しくとも、お主らのやり方は間違っておるぞ…」

その駕籠を目掛けて、四方から刃が突きたてられる。

「済まぬ。儂はここまでのようだ。後は…任せたぞ。」
遠のく井伊の意識に、ふたたび故郷・彦根の優しい湖の景色が広がっていた。


（続く）