幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

佐賀藩の理化学研究所“精錬方”（せいれんかた）。
殿・鍋島直正の期待どおり、佐野栄寿（常民）がチームを機能させていきます。今回は、１８５４年の年明け、ロシアのプチャーチンが長崎を去った直後の話です。


――長崎でロシアとの交渉にあたっていた、幕府の勘定奉行・川路聖謨。

佐賀藩の製砲主任・本島藤太夫に申し入れを行う。
「ロシアとの談判の間、我々を守った“台場”を見せてはもらえぬか。」

「公儀（幕府）にお力添えをいただいた“台場”です。喜んでお見せいたしましょう。」
実際は、ほぼ佐賀藩の独力で作ったのだが、本島は幕府への気遣いも忘れない。

幕府からの借入も含め、台場の築造にかかった費用は、およそ十六万両と言われている。


――川路だけでなく、老中クラスの扱いの筒井も同席している。高位の幕府の役人に、佐賀藩の力を示す好機である。

長崎台場の佐賀藩士たちは、砲術の演習を見せることとなった。

「おおっ、これは見事な。」
築地反射炉で製造した１５０ポンド砲である。

「では、筒井さま！川路さま！ご高覧あれ！！」



本島は声を張る。佐賀藩の号令はオランダ語である。
「ヒュール！（撃て）」


――ドォン！…爆音とともに、砲弾が標的に飛ぶ。

ほぼ水平に飛んでいく軌道である。
異国船が暴れれば、横っ腹を狙う設計と言ってよい。

ドゴォーン！！

海上に設置した的を破砕する。大きい波しぶきが立つ。

1,500メートルは離れた遠距離の標的に、砲弾が次々に命中する。
大砲の性能もさることながら、佐賀藩の砲兵部隊はよく訓練されていた。


――砲弾は１２発中１０発の命中。筒井や川路をはじめ、幕府からの参観者が喝采する。

「長崎の守りは、もはや心配なし！」
「肥前佐賀、武威を示す！天晴（あっぱれ）なり！」

のちに川路らが江戸で行った報告により、佐賀藩は幕府から五万両の借金返済を免除される。
長崎台場の築造にかかった費用には遠く及ばないが、名声が高まるのは“武士の誉れ”と言ってよい。


――佐賀城。本島が殿・鍋島直正に報告を行う。



「そうか、本島よ。大儀であった。」
「ははっ！」

「ほう、これは何かのう。」
直正が、報告に添えられた短冊をペラっと捲る。

「殿にお見せするほどのものでは！」
本島、少し慌てる。


――短冊にはこのように綴られていた。

ますら雄が
打つや三五のたまのうらに
砕けぬものはあらじとぞ思ふ

「つい、和歌（うた）を詠んでしまいました。」
本島、その場の勢いで詠んだ一首に照れる。

「瓊浦（たまのうら）と、弾（たま）を掛けたか。お主の誇らしい心持ちがよく伝わるのう。」
直正は、本島の心意気を讃えた。
ちなみに、瓊浦（たまのうら）とは長崎のことである。


――さて、舞台は佐賀城下・多布施に移る。ここには幕府用の反射炉がある。川路の視察は続き、再び本島が案内をする。

「水車か！」

ガラン、ガラン…
多布施川に置かれた水車が廻っている。

「いずれは“蒸気仕掛け”で行いたいのですが、今のところは、“水車（みずぐるま）”にございます。」
この水車小屋は、鉄製大砲の砲身を繰り抜くための工房だった。



――動力源こそ“水力”ではあるが、作業そのものは自動で進む。オートメーション化である。そして、多布施には理化学研究所“精錬方”もある。

コンコン、カン！カン！

「中村さん！これで良いのですか！」
「おおっ、“二代目”はん！上々の出来です。」
科学者・中村奇輔が設計した部品を、二代目“儀右衛門”が手掛ける。


――そして、ドカン！と、作業小屋の近くで轟音がした。

「おい、また爆発しちゃっとるぞ！大丈夫か！」
翻訳に追われる石黒寛次が、突然の轟音に驚く。

「フフフ…石黒さん！何の問題もなか！予定どおりばい…」

「田中さん！ほんまに予定どおりやろな！」
「気にせんでよか。石黒さんは、翻訳ば続けんね！」


――田中久重の不敵な笑み。石黒、度重なる“ドカン！”が気になり、翻訳に集中できない。

「佐野～っ！すごく不安や～」
「心配なかですよ！騒々しかだけです。」
帰ってきた佐野栄寿（常民）。まとめ役となっていた。

「信じるで！ここに居ってもええねんな。」
石黒は、また“翻訳小屋”に引き籠り、洋書と格闘する。


――勘定奉行・川路。“精錬方”の様子が気になるようだ。

「本島どの。向こうも、えらく賑やかだな。」
「あれは“精錬方”にございます。熱心な者たちゆえ、少々騒がしいです。」
本島は、苦笑した。

この頃、日本の近代化を引っ張る“産業革命”は佐賀で進行していた。幕末の佐賀藩には、ヨーロッパの二流国並みの実力はあったと言われている。これは、その始まりの話である。


（第１１話「蝦夷探検」に続く）