2020年05月29日

第10話「蒸気機関」⑨（佐野、精錬方へ）

こんばんは。

前回は、殿・鍋島直正が、長崎の佐野栄寿（常民）の塾に、お忍びで足を運びました。
黒船来航の年。異国に戦を仕掛けさせないよう、技術開発を急ぐ直正は、佐野に帰藩の命令を出します。


――佐野は、殿・直正の意を受けて、長崎を離れようとしていた。

「渡辺さん、申し訳ない。佐賀に戻ることとなりました。」
佐野の塾には、大坂の適塾で同門だった渡辺卯三郎も滞在している。

渡辺は、あの緒方洪庵が子供を預けるほど、見込んでいた人物という。のちに故郷の加賀（石川）で地域医療の発展に貢献することになる。

「後は儂らで、どうにかするがや。」
「よろしく頼みます。」

「急な呼び戻しとは、佐野さんは期待されとるがや。頑張んまっし！」
「渡辺さん、ありがとう！」



――佐野、蘭学の仲間たちの気遣いに感激する。今話ではやたら涙目になる展開が多い。

物々しい警備が続く長崎を去り、ほどなく佐賀に戻ってきた佐野。
「“精錬方”はどがんなっとるかね…」

「佐野～っ！久しぶりやないか！」
“翻訳小屋”から、石黒寛次の声がする。

「佐野はん！お帰りやす！」
科学者・中村奇輔は一足早く、長崎から帰って研究を再開していた。

「おおっ、佐野どの！」
機械技術者・田中久重も顔を出す。


――皆、表情が明るい。佐野栄寿の帰藩を待ち望んでいた様子だ。

「そいぎ、長崎で見た“蒸気機関”やねんけどな。」
科学者・中村が、戻ったばかりの佐野に相談を持ち掛ける。

「中村さん…“そいぎ”って、佐賀の者みたか言葉ですね。」
佐野が、次第に“佐賀ことば”が混ざってきている中村に気付く。

「そがんことより、“蒸気罐”（ボイラー）の試作を早よ考えな！」
「…わかりました！すぐに皆で、話合いましょう！」
少なくとも中村は、佐賀に馴染んでいる様子だ。佐野は安堵した。


――そして、佐賀に帰ったばかりだが、佐野に休んでいる暇は無いようだ。

「フフフ…腕が鳴るばい！」
田中久重、目がキラリと光る。

「翻訳は任せろ。但し、なるべく関わりのありそうな洋書で頼む…」
石黒、研究の方向性の見えぬまま、手当たり次第に洋書の翻訳をしてきた。取りまとめ役になりそうな佐野への期待は大きい。



「ところで、佐野さま！」
ここで田中久重の養子、二代目“儀右衛門”が言葉を発する。

「おおっ！“二代目”さん、どがんしなさった。」
「佐野さまの頭なのですが…」


――長崎から帰ったばかりの佐野。やや髪型が不自然である。

「気づかれたばい。」
「えっ、まずかったですか…」
“二代目”は、佐野の反応を見て、少々引き気味である。

「こがんは、鬘（カツラ）ばい！」
佐野がカポッと小気味の良い音を立て、カツラを取る。
実は、まだ丸坊主のままだった。

「殿が…突然、お役目に就け！とおっしゃられるので。」

今回の帰藩にあたって、殿・鍋島直正は、佐野に栄寿左衛門（えいじゅざえもん）という、いかにも重みのある名前を授けた。


――今まで“医者モード”の丸坊主にしていた佐野。急に武士としての立ち位置が強化され、戸惑っている様子だ。

「髷（まげ）を結って、お役目に出ようにも、急に髪は伸びぬものでございますな。」
苦笑する佐野。

「ふふふ…ワシらの頭（かしら）は、鬘（カツラ）か…」
田中久重が含み笑いをする。

「田中さん！からかわんでくださいよ。」
「はっはっは…これは失敬！」

こうして佐野栄寿が戻ったことで、精錬方（せいれんかた）は、１つの“チーム”として機能するようになった。
“万能の研究主任”・佐野の活躍はこれからである。


（続く）
  


Posted by SR at 20:56 | Comments(0) | 第10話「蒸気機関」
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