幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。前回の続きです。
１８５３年。黒船来航の年に、佐野栄寿（常民）の運命も大きく動きます。


――年の暮れも押し迫った佐野の蘭学塾。

「うー、長崎も冬は寒かね～」

佐野は塾を休講にしていた。
本日は佐賀藩士で、大砲鋳造を担う本島藤太夫が来訪する約束である。


――すると深く編笠をかぶった武士が現れる。その周りには、数人の侍がいた。

いずれも佐賀城下で見たことのある顔ぶれだ。

「佐野どの！」
傍らにいた本島が、佐野に声を掛ける。

「ささっ狭い所ですが、どうぞ」
佐野はひとまず、一行を塾の中へと案内した。


――蘭学塾の玄関に進む“客人”。数人の侍は身辺警護の者らしい。

ここで編笠の武士が正体を明かす。
「佐野栄寿よ！突然、押しかけて済まぬの。」

「と…殿！お知らせいただければ、少しは支度を整えましたものを。」
佐野が、大急ぎでその場に控える。


――編笠の武士は、佐賀藩主・鍋島直正だった。

「良い、気遣いは無用じゃ！お主の“蘭学塾”を見ておきたくてな。」
直正は、佐賀藩が警備体制を敷く、ロシア船来航の情勢を見分するため、長崎に来ていた。

「余が来るとなれば、途端に仰々しくなっていかん。」
直正は軽く笑って“お忍び”で来た理由を語る。


――もともと佐野は城に蘭学の講義に出向くこともあった。殿と話をすることには慣れている。

「佐野よ！台場の者が、そなたの医術に救われたと聞くぞ。」
「はっ！全力を尽くしました。」

「お主の見事な働き、感じ入った！」
「もったいなきお言葉！」

殿・鍋島直正から活躍を絶賛される、佐野栄寿。

感激のあまり涙目で、これからの決意を語る。
「ますます医術に精進し、この塾を大きくしたいと存じます！」

「ならぬ！」
「ありがたき幸せ…えっ！？」


――佐野、状況がよく飲み込めない。殿・直正は自分の医術を認めてくれたはず。

直正は、豆鉄砲でもくらったような表情をする佐野に言葉を続ける。
「お主は、佐賀に戻るのだ。」

「はっ…恐れながら、私に粗相（そそう）がございましたでしょうか。」
佐野は、何が直正の機嫌を損ねたのかと訝（いぶか）しがった。

直正は、軽く笑みを浮かべる。
「心得違いをしておらぬか。余の機嫌は頗（すこぶ）る良いぞ。」
「では、何故でございますか。」

「お主の腕が要るゆえ、佐賀に戻れと申したのだ。」
「医者が、ご入用なのですか？」

「たしかにお主の医術は惜しいが、もし戦となれば、いかな名医とて全ての者を救うことはできまい。」


――黒船来航の年。海外事情に通じた直正だったが、さらに危機が眼前にあると認識していた。

「時が無いのだ。夷狄（いてき）に侮られぬよう、備えを進めねばならん。」


ここで直正が“夷狄”と呼ぶのは、無法な振舞いをする異国のことである。
「戦が…いえ、異国が迫ってきていると。」

――佐野は“戦”という言葉を飲み込んだ。西洋列強との技術力の差は見えている。そして「はっ！」と、直正の真意に気付いた

「お主が集めてきた者たちは、其々に優れておる。しかし束ねる者が居らねば、器は成せぬ。」

直正の期待に応え、佐野は科学者・中村奇輔や技術者・田中久重を連れてきたが、今のところ成果は出ていない。

「余に力を与えよ。お主は“精錬方”をまとめるのだ。」
「…殿の仰せとあらば！」

こうして佐野は新しい道に踏み出すことになった。
個性的な科学者・翻訳家・技術者の力をまとめて、結果を出すことが佐野の任務となったのである。


（続く）