幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
第１０話「蒸気機関」は、第９話「和親条約」と時期がかなり重なっています。

黒船来航の２年前（１８５１年）から始まって、この時点ではアメリカのペリーが江戸湾から一旦、退去した後。ロシアのプチャーチンが長崎に来航している時期です。


――１８５３年秋。佐野栄寿（常民）に続いて、科学者・中村奇輔も長崎に行ってしまった。

取り残された感のある、翻訳家・石黒寛次。
今日も“精錬方”の小屋で「得体の知れない洋書」を翻訳している。

「何や…ようわからん本やな。舎密（せいみ）か…！？」
西洋の化学関係の書物のようだが、はっきりしない。

「おい、中村…！」
石黒の呼びかけた相手、中村は佐賀藩の仕事で長崎に出張中。この場にいない。

丹後田辺（舞鶴）の出身の石黒は、いまや故郷から遠く佐賀に就職している。

「はぁー！さすがに気が滅入るわ…暗い生活やなぁ～」
孤独な翻訳作業の疲れもあって、大きくため息をつく石黒。



――すると、俄（にわ）かに眼前がパッと明るくなった。

「なんや！」
石黒が驚く。突如、強力な灯りが差し出されたのである。

「はい！無尽灯（むじんとう）！」
ヌッと現れた声の主は、田中久重である。

「田中さんか！驚かさんといてや…」

「ふふふ…ワシ、儀右衛門（ぎえもん）。」
田中久重は、得意気な表情を浮かべていた。

「…お主、先ほど“暗い”と言ったであろう。」
「いや、言っちゃっとるけども！」


――「不便を感じている人の力になりたい！」が、田中久重の研究の原動力なのである。

「養父上（ちちうえ）！今の“儀右衛門”は、私ではないのですか！」
二代目・儀右衛門が困惑している。田中の養子で、金属加工のスペシャリストである。

「おう、すまんすまん。つい癖が出たばい。」
田中久重は、久留米（福岡）の出身。久しぶり九州に戻って元気いっぱいである。

「ワシら２人で、“からくり儀右衛門”と言うことでどうね！ハッハッハッ…」
「養父上！ややこしゅうこざいます！」
小競り合いをする田中父子。

ふと石黒が、西の空を見遣った。長崎の方角だ。
「儂もロシア船が！“蒸気機関”が見たいんや。」


――長崎での科学者・中村奇輔の任務とは、ロシア船の装備の視察である。



ロシアのプチャーチン艦隊は長崎に停泊している間、日本側と交流を試みた。
幕府や、佐賀藩の視察団を受け入れていたのである。

「中村どの！参りますぞ。」
迎えに来たのは、本島藤太夫。
大砲製造チーム「鋳立方（いたてがた）の七人」のリーダーという存在。蘭学つながりで、佐野とも面識がある。

「ほな、佐野はん！行って来ますで。この目ぇで“蒸気機関”の仕組みを明かしてきます！」
中村が、佐野栄寿（常民）の蘭学塾を出立する。

「中村さん！本当は私も行きたい！」
「まかせとき！佐野はんの分まで見て来ますわ！」
力強く決意を表明する、中村。


――２人がまず乗り込むのは、ロシア船「パルラダ号」。その艦上で待つものは…

本島藤太夫が、中村奇輔に伝える。
「私は“大砲”を見ます！貴方は“蒸気機関”を！」

中村が言葉を返す。
「望むところです！我々“精錬方”で、直ぐに追いついてみせます！」


（続く）