幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

おはようございます。
前回の続きです。技術開発にあわせて、少し佐賀藩の内情の表現を試みます。

――１８５２年。佐賀城下の“多布施”に位置する「精錬方」の施設。研究所、工場、居宅などが集まっている。

「田中さん！どがんですか、佐賀の住み心地は？」
佐野栄寿が田中久重に問う。

「いや、良くしてもらっておるぞ！」
機械技術者・田中にとって、衣食住と製作環境が揃う、この待遇は期待以上らしい。


――田中父子だけでなく、中村奇輔、石黒寛次も多布施に住居を与えられている。

「ここでの暮らしは良い！まぁ…ずっと蘭書を訳しているがな！」
石黒寛次は、翻訳に没頭している。

「そうだ、石黒さん！これもお願いします！」
実は彼らのスカウトを行った佐野自身は、なんと長崎で蘭学塾を立ち上げていた。


――今日は、自分がスカウトした４人の様子伺いと、石黒に翻訳してもらう書物を届けに来たのである。



「砲術…造船…、それと何だこりゃ！？まぁ…ええけどな。」
“得体の知れない洋書”の登場に、石黒も苦笑いである。


――そして科学者・中村奇輔が、佐野の姿を見つける。

「佐野はん！実は先だって…」
中村が何か言いたそうだ。

「実は、お殿様が幾度か来られてな…」
「あぁ、そうでしたか。」
佐野があっさりとした反応をする。重大事を話したつもりの中村は面食らった。

「佐野はん、驚かんのか！お殿様やで！」
「殿は、“弘道館”（藩校）にもよくお越しになりますので…佐賀ではよくあることです。」

殿・鍋島直正が勉強する者の近くに現れるのは、常のことだった。


――しかし、殿も大変なのであった。佐賀城の一角にて。

「殿っ！申し上げたき儀（ぎ）がござる！」
「原田か。いかがした。」

直正に声を掛けたのは、原田小四郎。
最近、めきめきと頭角を現している、直正の有力な側近の１人である。

「“精錬方”のことにござる！」
「…あぁ、そのことか。」


――いわゆる“重臣のお小言”である。あまり気が乗らない反応をする直正。

「海の物とも、山の物ともつかぬ余所者（よそもの）を、多額の費えで雇うとは！」
「いや…原田よ！あれは大事な者たちなのだ。」

「殿っ！お聞きくだされ！」
「…うむうむ。」


――佐賀藩は、支藩（鹿島など）や、鍋島家の親類などの領主が治める自治領（武雄など）に細かく分かれていた。

長崎警備などで財政負担の大きかった佐賀本藩は、長年の間、支藩である鹿島藩の吸収合併を計画していたのである。

そして、幕府も巻き込んだ騒ぎに発展したことがある。
直正も「腹を割って話そう」と調整に苦心し、何とか騒動は収束した。

「幾度も厳しきことを申し付けております、鹿島（支藩）の者たちの目もござるぞ。まずは、倹約ではござらぬか。」
原田小四郎、ストレートに“正論”をぶつけてくる。これもサムライの忠義の形である。





――原田小四郎は、親類（支藩や親類、その同格）に次ぐクラスの名家出身のエリートで、発言力も強い。

鍋島直正は、西洋の技術に熱心だが、ただの新しい物好きではない。
佐賀県人の気質に通ずるしれないが、マジメで秩序を重んじる保守的な性格でもある。

ゆえに直正の目指した価値は、秩序と革新の両立である。保守派の急先鋒・原田も、また直正の理想のために働いているのだ。

「原田、お主の言うこともわかるぞ！しかしだな…」


――そこに“武雄のご隠居”鍋島茂義が現れる。

「原田よ！」
ここで茂義の“乱入”により、風向きが変わる。

「おおっ、武雄の“義兄上（あにうえ）”」
直正、助け舟の登場にホッとした様子だ。

「彼の（かの）者たちは、儂が殿より命ぜられた“蒸気機関”の仕立てに欠かせぬ者どもじゃ！」

「儂の顔を立ててくれんか！」
もはや、お願いなのか、威圧なのかがわからない。久しぶりの“武雄のご隠居”の剛腕である。

「…かような仕儀なれば、しばし様子を見まする…」
原田、不承不承ではあるが引き下がった。


――原田小四郎が去り、ひと息つく直正と茂義。

「殿！…たいそう家来に気を遣うのだな。」
茂義が少し、皮肉を言う。
殿であるとはいえ、もともと直正は１４歳年下の“弟分”でもある。とくに遠慮はない。

「原田とて、儂の意を受けて、励んでおるのだ。無下には扱えん。」

農村は富み、商いは活発、城下の治安も良い…当時の佐賀藩。その根本は、秩序を重んじ、それぞれの為すべき仕事に全力を傾けることだった。

鍋島直正は、実際に仕事にあたる部下をよく見ている。その分、悩みも増えるのである。

（続く）