幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
半年くらい前に掲載した話の続編。ついに、あの男が佐賀に帰ってきます。


――１８５６（安政３）年の秋。佐賀を出立した２人。

島義勇と犬塚与七郎は、極寒の東北を歩み、蝦夷地（北海道）へと向かった。

蝦夷地の箱館（函館）に到着するなり、犬塚が帰路に就く。ある任務を背負い、佐賀へと舞い戻ったのだ。

一方の島義勇。そのまま蝦夷地に留まって、探検家・松浦武四郎らとともに、幕府・箱館奉行所の調査に同行したのである。



――島が、佐賀を旅立ってから２年近く。

島義勇。団右衛門と名乗るので、愛称は“団にょん”。
もともと精悍な顔つきに、丸い眼（まなこ）の持ち主である。

極北の蝦夷地（北海道）沿海を回って、野性味が増していた。
「ようやく佐賀じゃ！ついに御城下に帰ってきたぞ！」

江戸にある佐賀藩の屋敷に、たどり着いたときは年の瀬だった。しばし時を経て、佐賀への帰還である。


――そこで“団にょん”は、ある侍の後ろ姿を見かけた。

「おおっ！そこに居るんは“犬”じゃなかね！」
「…その声は、もしや“団にょん”さん！！」

振り向いたのは、佐賀藩士・犬塚与七郎。

「犬～っ！ようやく帰ってきたとよ！」
「…だから“犬”じゃなかばい！犬塚たい！！」

もはや“お約束”のやり取りである。ひしと抱きあう２人。
島義勇。北の最果ての旅路より還る。


――行き道は調査のため、豪雪の東北を共に歩んだ２人。

「…はっはっは！いつもの犬塚だな。元気そうで良かごたぁ！」
「そちらこそ。間違いなく、団にょんさんじゃ！」

まずは感動の再会を果たした２人だが、ふと、犬塚が正気に戻る。
「団にょんさん、すまん…、力の及ばんかった。」

島と犬塚が、箱館に着いた時。すでに各藩が調査にしのぎを削っていた。
蝦夷地（北海道）には、貿易港・特産物・販路開拓…様々な魅力がある。



――佐賀にとっても、蝦夷地の“権利”確保が急務。

幕府への申請を急ぐため、島と犬塚は二手に分かれたが、佐賀藩は蝦夷地での権利を獲得できなかった。犬塚は“自分の力不足”と謝っているのだ。

「ご公儀（幕府）の決めた事ばい。仕方がなかよ！」
「蝦夷地は、近くの“お大名”に任せるらしか…」
島が励ますが、犬塚は、まだ悔しがる。

結局、幕府は蝦夷地の警備・領有を東北の諸藩に任せた。先んじて調査を行う西国の各藩に、蝦夷地の権利を与えるのは、危険と考えても不思議はない。


――決断力に長けた、大老・井伊直弼のもと…

幕府は、権威の回復を図っていた。しかし正面からぶつかって来る雄藩もある。次期将軍候補の１人・一橋慶喜の実家である水戸藩（茨城）だ。

「団にょんさん…、井伊さまは水戸を警戒しとるばい。」
「そうたい。ワシが水戸の屋敷に出入りした頃とは…、何かが違う。」

さっきまで大声だったが、急にひそひそ話を始める島と犬塚。かつて島義勇は、殿の愛娘・貢姫の縁談で、お相手の実家・水戸藩との調整役を務めていた。

…島が寒い蝦夷地を探索している間に、水戸藩の“尊王攘夷”は、さらに過熱をしていたのである。


（続く）

〔参照記事〕
第11話「蝦夷探検」⑨（“犬塚”の別れ）
第11話「蝦夷探検」②（江戸の貢姫）


  

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