2021年07月25日

第16話「攘夷沸騰」③（旅立つ友へ）

こんばんは。

少し時を遡り、１８６０年（安政七年）初春。大老・井伊直弼がまだ存命であり、殿・鍋島直正が天草（熊本）に佐賀の海軍基地を置く相談をしていた時期。
〔参照（後半）：第15話「江戸動乱」⑭（“赤鬼”が背負うもの）〕

そして幕府の遣米使節が、海の向こうアメリカに向かって、太平洋を渡っていた頃の話。ほんのわずかな時で「桜田門外の変」が起きて、情勢は一変します。
〔参照：第14話「遣米使節」⑮（水平線の向こうに）〕

佐賀城下では江戸に旅立とうとする、ある若者と、その門出を見送る親友二人の姿がありました。


――見た感じ、不揃いな三人。

旅立つ一人は身ぎれいであり、清々しい表情をしている。見送る親友二人は、普段着の装い…そのうち一方は、そもそも身なりに気を遣う様子が無い。

「では、大木兄さん。江戸でお会いしましょう。」
「中野…随分とよそよそしい言い方をするのだな。」

「いえ、江戸で“田舎者”と侮られてはいけません。まずは言葉づかいから。」
旅支度の青年は、中野方蔵だ。フッと笑みをたたえて軽口をたたく。大木喬任・江藤新平の親友である。



――藩の上役にも受けが良い、中野方蔵。

有力な藩校の教師・草場佩川にも推薦を得るため、熱心に指導を受けた。
そして、中野は藩の上層部が感心するほど学校の統制にも力を発揮した。
〔参照：第15話「江戸動乱」⑤（仮面の優等生）〕

もはや思惑どおりに、江戸への留学を勝ち取ったのだ。中野の要領の良さは、鮮やかなものだった。


――ここで大木が口を開く。

実は、大木も藩校から江戸に派遣される予定が決まっている。
「まったく…お前は何というか、上手くやるようだな。」

大木も漢学の教養など賢さは知られるが、事情は中野ほどスマートではない。

「どこに配するかが難しい…まずは江戸へ送って、勉強を続けさせるか」という“厄介払い”の印象もある。


――未だ言葉を発しないのが、江藤。

貿易部門（代品方）に務める江藤だが、友二人とは身分の差もある。藩からの期待は勤め先に表れるが、中野や大木のように、江戸へ出ることは難しそうだ。

「江藤くん。貴君もいずれ、京や江戸へと赴くこととなるはず。」
言葉にはしないが“身分の差”が悔しいという想いもあるだろう、中野は江藤の気持ちを察して声をかけた。

「…無論だ。いずれ私も、中野に続こう。」
江藤は旅立つ友に、はっきりとした目線と言葉を返した。



――中野は親友二人の言葉を聞き、満足そうに頷（うなず）いた。

上役受けが良い行動と、内に秘めた“尊王の想い”。「過激な事は、偉い人たちに届くところでは言わない」という頭の回転の速さもあった。

「よし、江藤くんが揃えば、我ら三人で“国事”を動かしましょう。」

熱く語る、中野。師匠・枝吉神陽の影響を強く受けており、すでに「幕府から朝廷に政権を返すべきだ。順を追って行動していく」と気持ちを固めている。

「承知。いつも通りの中野だな。」
「心得た。きっと私も続く。」
旅立つ中野の決意表明に、大木・江藤が応える。

「では、大木兄さん。江藤くん！一足、お先に行って参ります。」


――まだまだ、若き三人の日々。

長崎街道を東へと発つ、友の背中。それを見送る大木と江藤の二人。

「中野…、行ってしまったか。」
軽く腕組みをして、大木がつぶやく。

「大木さんは、すぐに後が追える…」
「江藤なら近いうちに、好機が来るさ。」


――“いつもの三人”から、先んじて旅立った、最年少の中野方蔵。

国際港・長崎で見聞を広め、技術を得るなら、貿易の職務に関わり、蘭学の才もある江藤ならば望みがある。

しかし“時勢”は動いている。政局に関わる情報を得るためには藩に重用され、京や江戸に出ることが必要だ。身分の差もあって、その道筋は見えそうにない。

江藤は時おり、小城の道場に通っては、鋭く剣を振るう。その燻（くすぶ）る想いには、焦りの気持ちがにじんでいた。


（続く）




  
タグ ：佐賀大河ドラマ大木喬任江藤新平


Posted by SR at 20:59 | Comments(0) | 第16話「攘夷沸騰」
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