幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。ようやく第２部をスタートします。
１８６０年（万延元年）の春。幕末の風が吹き、砂ぼこりの舞う佐賀城下。

…難しい顔で語らう佐賀の若者２人の目前で、ある先輩が走り回っています。


――２０歳そこそこの若者、大隈八太郎（重信）。

「ざっと（うまく）いかんばい…」
「八太郎さん、やはり江戸に人は送れんですか？」

その大隈と話しているのは、友人の久米丈一郎（邦武）。

「そうたい…難しか。剣の腕が立ち、頭も回らんばならん。」
「殿のお傍に付くに値する者ですからね…」

こう語る大隈・久米。この後に、２人とも殿に学問の講義をする立場になるのだが、いま要求されるのは剣の腕だ。


――大老・井伊直弼が襲撃された「桜田門外の変」。その波紋は広がる。

幕政の実質的な責任者が白昼、暗殺された大事件。
〔参照：第15話「江戸動乱」⑮（雪の舞う三月）〕

井伊の外交政策を理解し、双方の屋敷の往来もあった佐賀藩主・鍋島直正。殿の身辺の警備を固めねば危うい。佐賀藩は過剰とも見える反応で動いた。

凄まじい速さで国元の佐賀から、江戸に派遣する腕利きの剣士を集めたのだ。
〔参照：第15話「江戸動乱」⑯（殿を守れ！）〕



――その機に乗じ、大隈のような若手には“一計を案じる”者たちも。

大隈が属した「義祭同盟」には“同志”を殿の傍に送り、殿と親しく言葉を交わす機会を伺い、佐賀藩自体を“尊王寄り”の立場に変えようという計略もあった。

「義祭同盟」には佐賀の秘密結社としての側面もあり、大隈など若手も計略の実現のため奔走するも、藩の上層部には届かず、“一息”ついてしまっている。

「おおくま～っ！くめ～っ！」
通りの向こうから、やや暑苦しく大きい声が響いた。

「一体、なんの騒ぎね…」
大隈が声の主の方向を見遣る。


――走り込んでくる中年男性。煙る、砂ぼこり。

「おう、若手どもも、頑張っておるようだな。」
精悍（せいかん）な顔立ちに、丸い目。年の頃は４０歳手前。突如、現れた２人の先輩・島義勇。

「団にょんさん！」
「島先生！」

大隈と久米がほぼ同時に声を出す。“団にょん”とは島義勇（団右衛門）の愛称だ。ほんの少し前まで、蝦夷地（北海道）を探索していた。

…息も弾むような荒々しい登場。若者に負けず、いや若者以上にあきらめず、現状の打破に挑む佐賀の中年の姿がそこにある。



――「おおっ！そうじゃ、ワシは先を急がんば！」

「さらばだ、若手ども！また会おう。」
自分から話しかけた島だったが忙しそうだ。駆ける足元から再び砂塵が舞う。

「島先生…江戸に行って、殿のお傍を守りたいそうですよ。」
“殿の懐刀”を目指す島義勇。是非とも、江戸での護衛に加わりたいらしい。

「意気込みはあるばってん、団にょんさんも見込みは薄かね。」
島も心当たりの重役たちを回っている様子だが、その反応はいま一つと見えた。


――ここで久米が、パッと思い付きを語る。

「八太郎さん、江藤さんはどうですか！？よく剣も遣うし、何より才がある。」
「久米らしくもなかね…。江藤さんでは、殿の御前には出られんよ。」

普段とは逆に、大隈が常識的な見解を語る。江藤は、“手明鑓”（てあきやり）と呼ばれる下級武士の身分だ。


――久米の父親は、佐賀藩の上級武士だった。

“有田皿山”では陶磁器の生産を監督し、大坂蔵屋敷や“長崎聞役”も務めた藩のエリート。その子息・久米丈一郎は、父の背中を前提として考えてしまう。
〔参照：第12話「海軍伝習」⑦（有田の“坊ちゃん”）〕

“殿のお目にかかる”ことの重大性。“上級武士”の感覚と、江藤の身分からの見え方では隔たりは大きい。「殿の御前に出る。」その値打ちが全く異なるのだ。


（続く）




  

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