幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

超大型だった台風１０号、さすがに無傷とは行かないようですね。九州の各地で大暴れし、ダメージを残したことが報じられています。

皆様が充分に備えたからこそ、被害は最小限に抑えられたのだと思います。私には、それも“佐賀の強さ”に見えるわけです。

今回が、第13話「通商条約」の最終投稿です。“全国の情勢”の描き方は少し工夫せねば…と考えさせられました。


――幕政のトップである老中首座・堀田正睦が、京の都に出向く。

朝廷の意思決定に関わる、有力な公家を味方に付けるためである。
「異国は嫌どすなぁ。」

最初から拒絶反応を示す公家たち。堀田が自ら、通商の価値を説いた。
「メリケン（アメリカ）は強国にて、文明も進んでおります。」

そして、ハリスとの交渉役・岩瀬も言葉を続ける。
「交易すれば、我が国にも利益をもたらしましょう。」


――しかし、公家たちの返事は“開明派の２人”の想像を遥かに超えた。

「メリケン（アメリカ）とは何でっしゃろ…バテレン（宣教師）どすか？」
「交易？…商人（あきんど）のことなど、わからしまへん。」

江戸時代を通じて、政治や経済から遠ざけられてきた、京の公家。
しっかりと“世界”が見えている、堀田や岩瀬の話は通じなかった。

「かくなるうえは、ご助力だけでもいただこう！」
老中首座・堀田は方針を転換する。条約締結への朝廷のお墨付き・“勅許”さえあれば、話は進むのである。


――だが、公家たちには“攘夷派”から、手が回っていた。

「“水戸はん”から江戸（幕府）の“口車”には気を付けや…と聞きますもんでな。」
この言葉に驚愕する、堀田正睦。

「お引き取りあれ。」
冷たい言葉を放つ公家たち。
ここで水戸藩・徳川斉昭からの“逆襲”が待っていたのである。

「いかんぞ！かくなるうえは…」
堀田は“工作資金”を使い、味方を増やす策に出た。
しかし、これも幕府への“不信感”を増大させた。



――慌ただしさを増していく京都。情勢は“国学”で得た人脈で、副島種臣にも伝わっていた。

「もはや公儀（幕府）が国を束ねるより、あるべき姿に戻すべき時節であろう。」

「枝吉はん、いかがなさいますのや？」
この頃、副島種臣（枝吉次郎）は、公家だけでなく、尊王活動家との付き合いを広げていた。

「一度、佐賀に立ち戻り、建白すべき事柄を整える。」
副島は自身が練った案を兄・枝吉神陽に相談するつもりだった。


――幕府を廃して、天皇が直接政治を行い、諸侯が集う…

副島の案は、将軍から朝廷への政権返上である“大政奉還”の原型とも言える。

のちに明治新政府の組織づくりを先導し、その“方向性”を定める副島種臣。
この時、西洋の学問は未習だが“新国家”のあるべき姿は早々と考えていた。

「いざ、佐賀へ戻らん！兄上、この次郎に力をお貸しください！」
一方で“枝吉神陽の弟”から抜けきれないのも、当時の副島種臣であった。



――京の都で、打つ手が無くなった、堀田正睦は失脚する。

幕府にとって厳しい局面で、臨時の役職である“大老”に就任したのが、彦根藩主・井伊直弼である。

井伊には期するところがあった。
もともと幕府が条約を結ぶのに、朝廷の許諾は不要なのである。

「堀田どのは、悪手を打ったのみ…」
手元に置いた囲碁の盤を見つめて、井伊は決断する。

「もはや後手に回っては勝てぬのだ！」


――井伊直弼は“朝廷の勅許なし”で「日米修好通商条約」の締結に踏み切った。

大老として“豪腕”を振るい始めた井伊直弼。
江戸の彦根藩邸に、ある人物を招いた。

「まずは異国に負けぬため、“通商”により国を富ませる！」
「然るのち、異国が横暴をはたらけぬよう、武備をさらに整える！…という事だ。」

ひとしきり熱く想いを語った井伊に、ある人物が言葉を返す。
「良きお考えにございますな。」
「随分と惚（とぼ）けた申し様じゃな。鍋島肥前…其方（そなた）が、既に進めておる事ではないか。」


――再び、強い幕府で国を束ねる。それが井伊の決意。頼れる“味方”が必要だった。

「あらためて申す。肥前（直正）の“先見の明”には、つねづね感服しておった。」
「勿体（もったい）なきお言葉。井伊さまには、折り入ってお話ししたき儀もござる。」

鍋島直正にも期するところがあった。
開国は良いのだが、異国が秩序を乱せば、抑えねばならない。

「相分かった。我らの想いは近いところにある。鍋島肥前、頼りにしておるぞ。」
幕閣のエリートである井伊直弼が信頼した外様大名。それが佐賀の鍋島直正だったのである。


（第14話「遣米使節」に続く）