幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

京都の“時習堂”で、佐野栄寿（常民）は２年間学びました。そして、京都でも良い友達ができたようです。大坂（大阪）に場所を移し、蘭学の修業を続ける佐野。”関西人”の友達２人が見送ります。

――佐野は、大坂の“適塾”でも学ぶ機会を得て、京都を出ることになった。

「佐野はん！また、京都に寄るんやで！」
友達の１人、中村奇輔である。当時では珍しい化学の道を志す“京都人”。

「手紙書けや！但し、オランダ語でな！」
こちらは翻訳家・石黒寛次。出身は舞鶴（丹後田辺。現在の京都府北部）。

「中村～っ！石黒～っ！きっと会いに来るけん～！！」
佐野は、２人に向かって大声で別れの挨拶をする。


――京都・伏見港から淀川を下る舟に乗った佐野。別れの挨拶に思いっきり手を振る。


「行ってしもうたなぁ…」
“京都人”中村の言葉遣いは、どことなく雅である。

「最後も大声だったなぁ。佐野が言うには“さがんもん”（佐賀の者）は、皆、声が大きいらしいぞ。」
かくいう石黒の声も、外国語を話すときはかなりのボリュームである。

「いや、佐野はんだけと違うやろか。声が大きかった分、寂しゅうなるけどな。」
中村は別れの余韻を噛みしめた。

「まぁ、たぶん、また会えるやろ。」
石黒はさらっと言った。

地方から京都の大学に行った学生の別れの場面のようだ。
しかし石黒の予想以上に早く…わりとすぐに佐野は京都に戻ってくることになる。


――さて、大坂（大阪）。全国の大名の蔵屋敷が立ち並ぶ一角。

医師・緒方洪庵が開いた“適塾”を訪ねる佐野。
「佐賀の佐野栄寿と申す！緒方先生のお教えに浴したく参りました！」

「そのように大きい声を出さずとも聞こえておる。」
ヌッと出てきたのは、大きい額が特徴的な男。


――佐野には“ダルマさん”が出てきたと見えたようだ。

「あと、そなたは、緒方先生の教えに浴したいと申したが、そもそも“適塾”では塾生同士で教え合うのが通例である。」
玄関から出てきた“ダルマさん”には、儀礼的な挨拶が通じないようだ。

「はぁ…」
“ダルマさん”は立て続けに言葉を放つ。「ダ～ルマさんが、火を吹いた…」と感じて、佐野は苦笑いしそうになった

「それでよろしければ、儂のあとに続けて入室せよ。」
この人物、名を村田良庵という。長州（山口）の出身の医者だという。


――全国から蘭学を学びに来る“適塾”の学生数は多い。

佐野に割り振られたスペースは一畳である。幸い窓の近くで息苦しさはない。


「さぁ、勉学に励むぞ！」
佐野は気合を入れなおした。


――夜も更けて、未明。

佐野は、日中は学生で混み合う“辞書”の置いてあるスペース、通称“ヅーフ”部屋に入る。

「さて、さすがに夜更けなら、きっと辞書も空いてとるばい…」

佐野、こっそり“ヅーフ”部屋に入る。
一応、新参者なので、遠慮の気持ちはある。そして、なるべく集中して勉強を進めたい。


――すると、薄暗い灯りの中、先客がいた。

日中に遭遇した“ダルマさん”こと村田良庵である。物凄い集中力で書物を翻訳している。
「距離、方角、速度…」

何やら軍事関係の書籍であるようだ。まるで、各頁を風に当てていくかのように、鮮やかに辞書を引く。

「凄か…」
佐野は、村田良庵の集中力に感服した。この人物、後に“大村益次郎”と名を変える。


――第７話のラストは佐賀の藩校「弘道館」。時代の転換点で“ダルマさん”とも関わる、この男。

江藤新平は、学生たちのリーダー・枝吉次郎（後の副島種臣）に談判していた。
「神陽先生の“義祭同盟”に私も加えてください！」

「君が江藤くんか…兄からも名前は聞いているよ。熱心な学生がいるとね。」
弟・次郎の会話には、いつも兄貴（神陽）の名が出てしまう。

「まさか神陽先生からですか！嬉しかごたです！」
江藤は、あまり１人の師匠に傾倒したりはしない。しかし、枝吉神陽は別のようだ。

「儂が、取り次ぐまでも無かばい。兄（神陽）は、江藤くんのことを大層、気に入っているようだ。」

次郎は言葉を続けた。
「あとは、楠公（楠木正成）を敬う心さえあれば、それで良し。合格だ。」

枝吉神陽が主導した「“楠公”義祭同盟」。
実弟・副島種臣に続いて、江藤新平たち佐賀の俊英が次々に参加していく。

――そして、時代は大きなうねりの時を迎える…


（第８話「黒船来航」に続く）

  

こんばんは。

新型コロナウイルスが猛威を奮う中ですが、新年度がスタートしましたね。今日から、新しい場所、新しい仕事、新しい人間関係…気疲れしている人も多いかと思います。
今回の後半で、久しぶりに佐野常民が登場します。新しい出会いは、なんと京都の街中でした。但し、スタートの場面は、佐賀の武雄からです。


――佐賀藩・武雄領。鍋島直正、久々に温泉に浸かる。

「さすがに…疲れたな。」
武雄の湯は、もちろん疲労にも効く

直正は、老中・阿部正弘をはじめ、幕府の中枢に対して、一刻も早く異国船の脅威に備えるよう説得を続けていた。
その頃の佐賀藩は、鉄製大砲の開発、長崎砲台の整備と、他藩の大名たちが未だ“太平の眠り”に浸かる中、ひた走っていたのである。


――直正が武雄に来た目的は、温泉で身体を労わるだけではない。

「茂義どの。武雄の湯は相変わらず効きますな。生き返ったようでござる。」
直正は、“武雄のご隠居”鍋島茂義と会っていた。

「殿。我が庭では“蜜柑”も作っておるのだ。」
屋敷からミカンを持ってきた茂義。

「おおっ、良い色合い。そして、美味ござるな！」
直正は、幼少の頃より、１４歳年上の茂義を兄のように慕っていた。殿の立場を忘れたかのように、もらったミカンをすぐに食べる。


――そして、急に真面目な話をする２人。

「茂義どの。実は、枝吉神陽にも“蘭学”を学ぶよう勧めたが、首尾よくはいかぬ。」

「そうか。神陽が“蘭学”を学べば、さぞ“賢い若者”が続くと思ったのだが…」
茂義、残念そうな顔をする。“蘭学の先駆者”も、もう５０歳を過ぎていた。

「そうじゃ、あの男。佐野栄寿（常民）はどうなったか！？」
直正は“蘭学を学ぶ者”として、佐野を見込み、有能な人材の発掘（スカウト）も期待していた。

「佐野か…上方（京・大坂）で医術の修業に励んでおるそうだ。」
茂義は、佐賀の“蘭学”人脈（ネットワーク）の元締めのような人物である。佐野の近況もある程度は掴んでいるようだ。


――少し時を遡るが、佐野栄寿は京都にいた。“時習堂”という蘭学塾の門下生だった。


京都の街中の禅寺。佐野が気分転換に辺りの散歩をしている。
「そがんこつば言われても、医者になりたかけん、修業ばしとるばい！」

佐賀弁での独り言である。
実は「蘭学を修めた技術者のスカウト」という期待が重荷のようだ。


――先ほどの寺の近く、繁華街である神社の門前。賑やかな芝居小屋があった。出し物は…

「さぁ、お立合い！お立合い！儀右衛門の“からくり”が見られるよ！」
呼び込みの男の口上である。

ドンドン！！
そして、太鼓の音。

「何だ…」
ふらりと立ち寄る佐野。

――なんと、人形が弓を曳いている。

シュッ！

人形が放った矢は的に「コツン！」と当たった。

「お～っ！凄かごた！」
目を輝かせる佐野。
まるで、神社の祭りに来た子どもである。

「さぁ、次は“書”をする人形だよ！」
なんと、人形が文字まで書くのか…佐野は悩みを忘れていた。


――人形の動きは、見事な“からくり”（機械）仕掛けだった。「会いたい！この人形を作った人に会いたい！」佐野は終演後も留まった。

「あんた、何か用ね！？」
５０歳くらい、顎に髭を生やした“おじさん”が現れる。九州弁である。

話す言葉は、佐賀の訛り（なまり）に近い。“髭のおじさん”に対して、佐野は言葉にならない感動をまくしたてた。
「こがん、すごかもん！作りんさったのは、貴方でございますか！」

「あ～ワシじゃが、何ね！？」
「すごかです！」

「ん…ワシは久留米（福岡）じゃが、書生さんはどこの生まれね。」
「佐賀です。佐野栄寿と申します！広瀬先生の“時習堂”で学んでおります。」


――久しぶりの九州の言葉が懐かしかったのか、佐野は、矢継ぎ早に自身の素性を話す。

「そぎゃんね！ワシも“時習堂”で学びたいと思うておったんじゃ！」
なんと見た感じ５０代の“髭のおじさん”は、蘭学塾で勉強したいと言い出した。

「あ…あれだけの“からくり”を作れる方です！私からも広瀬先生にお話しします！」
佐野は“時習堂”の開設者・広瀬元恭に伝えておくと請け負った。

「お～それは、ありがたかね。」
“髭のおじさん”はカラカラと笑った。

「そういえば、お名前は…。」
「田中久重と申す。まぁ、“からくり儀右衛門”などと呼ばれておるがな。」


（続く）