幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
１８５２年の秋にアメリカ東海岸から、日本に向けた航海を始めたペリー提督。年を越して１８５３年の夏、およそ７か月半の航海を経て、浦賀（神奈川）沖に出現します。


――４隻で編成されたアメリカの艦隊。うち２隻が蒸気船である。

大型の蒸気艦船で日本に向かうことは、ペリー提督の強いリクエストだった。
「さぁ、日本人たちよ。“偉大なアメリカ”に驚け！」


――もうもうと上がる黒煙。船の側面で巨大な“外輪”が水を掻いている。

ガシュ…ガシュ…ガシュ…

遠目には“水車”が、自らの意思で回っているようである。

「なんだ、あれは！？」
「船が煙を吹いておるぞ！」

近隣に詰めていた、浦賀奉行所など幕府の役人は、わずか６０人ほど。大急ぎで様子を伺う。


――海岸の高台にどんどん集まる野次馬。江戸時代の庶民は、物見が大好きである。

大急ぎで駆け付けた佐賀藩士。福地寿兵衛という名だ。
「やはり蒸気仕掛けか…船足も早か。」

ワーワーと騒ぎ立てる物見の衆。佐賀藩士・福地は冷静に状況を見ている。
「あれが長崎に回れば、佐賀が戦わんばならんか…」

ペリー艦隊は、蒸気機関を搭載していることを、やたらと強調していた。技術力の差を見せつけて、日本への威圧を狙っているのである。


――当時、日本の表玄関は長崎である。まず、幕府は「長崎に回航せよ」と通告することになる。

それは長崎の砲台で、この蒸気船を佐賀藩が迎え撃つ可能性を意味する。
「急ぎ、佐賀に知らせんば！」

ペリーが散々アピールする蒸気船だが、守る側が鉄製大砲を持つ場合には、大きい弱点がある。蒸気船の“外輪”がむき出しのため、駆動部を狙い撃ちされてしまうのだ。


――当時のアメリカは、アジア大陸進出に出遅れた“若い国”。

今回は“外交儀礼”を完全に無視して、巻き返しを図っていた。
城にいる将軍を威圧するかのように、江戸湾に進入し大砲を鳴らす。

ドーン！ドーン！

空砲だと知るや、庶民は呑気に物見遊山を続ける。
「やはり夏は花火だねぃ！粋だねぇ！」
「た～まや！ってか。」

一方、諸藩の江戸屋敷は騒然とする。沿岸の警備に人を派遣せねばならない。
「固め（防衛）の兵を集めろ！」
「急げ！時が無い！」


――時を経て、佐賀藩士・福地による「黒船来航」の一報は、鍋島直正に届く。

「傲慢（ごうまん）の振舞い！許し難し！」
直正が、いつになく大きい声を出す。

その怒りは“表玄関”ではなく“縁側”から侵入するような真似をしたペリーに向けられている。
しかし、それは異国の脅威を説く直正の意見に、本気で応えなかった幕府に対しての憤りでもあった。

（続く）