幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
一昨日の続きです。

――１８４４年。佐賀藩の砲術の研究所“火術方”が創設される。

大隈信保は忙しく働いていた。
信保は、大隈八太郎（のちの大隈重信）の父である。

そして“石火矢頭人”（いしびや かしら）の役職にある。
“石火矢”、ここでは大砲の古風な表現とお考えください。

大隈の父は、佐賀藩の砲術の担当者であった。


――ドン！ドン！

「大隈どの！モルチール砲の試射、滞りなく。」
“西洋砲術”の流儀に基づいて実験を行う。

「ご苦労。ここに記してくれ。」
大隈信保は次々に生じる実験データを集めていた。

「火薬の調合ごとに結果が異なり申した。」
「やはりな。見込みどおりだ。」
信保は“砲術長”の立場にあり、自身で火薬の調合もこなせたという。


――ポン！ポン！

「大隈どの！古来の“石火矢”も、まずまずの結果ですばい。」
佐賀藩は、和製大筒も比較の対象とし、洋砲と並べて試験をしていた。

「ほう、思いのほか、よかごたね…」
大隈信保、大筒の担当とも旧知の様子。

「この大筒も使えるかもしれぬな…」
信保は、大砲の弾道の計算もできたと言われる。


――そこで“長崎御番の侍”の継承者・本島藤太夫が現場に現れる。

鍋島直正の側近でもあり、“火術方”でも重責を担う本島。
“製砲”の主任、“台場”の責任者と忙しい。

先ほど、殿から激励を受けてきたらしい。
「本島よ！不埒な異国船あらば、打払えるだけの備えをせよ！」
と言い残すと、直正は次の仕事のため城に戻った。

各々の責任者がいるとはいえ、直正のもとでは、
防衛や科学技術だけでなく、財政・教育・農業・都市計画・特産開発…多数のプロジェクトが進んでいたのである。

大隈信保は、ぽつりと言った。
「殿も忙しかごたですな。」

――しかし、本島藤太夫は殿からの激励で高揚している。

「大隈どの！私はやるぞ！」

そして、右拳を握りしめる本島。
「もし長崎で異国船が暴れるならば、私が悉く打払ってやる！」

…これは、第１話「長崎警護」からの流れである。
あの日の若侍の志は、たしかに受け継がれている…

この直前１８４０年からのアヘン戦争で、東洋の大国・清がイギリスに完敗している。この衝撃、長崎を警備する佐賀藩では特に大きい。製砲と台場の整備は急務だった。


――そして、ごく小さい話ですが、暴れると言えば…舞台は、佐賀城下。

「おおくま はちたろう！かくごしろ！」
年のころ、７歳ぐらいの男子が仁王立ちしている。

「なにを～うてるものなら、うってみろ！」
大隈八太郎、何やら自分より大きい子と喧嘩を始めた。

「こしゃくな！まて～っ！」
追われる八太郎。
そこで身を翻す、いつの間にか手に持った柄杓（ひしゃく）。

低い体勢から、追いついた男の子の向う脛（むこうずね）をスコン！と叩く。
「いてて…」

――そして、手ごろな台の上に飛び乗った八太郎。

「たかうじ！かくご！」
「…たかうじ！？だれのことだ？」
困惑する相手に体ごと飛びかかる八太郎。とても危ない。

「ぐへっ、…まいった。」
いきなり“尊氏”と呼ばれた喧嘩の相手。奇襲攻撃に降参する。八太郎の勝利である。

「どうだ！これが、なんこう（楠公）さまの、へいほう（兵法）だ！」
“太平記”の物語を読んでもらうだけで、“楠木正成”に感化され戦闘力が上がった大隈八太郎。


――後の大隈重信には、先輩や部下から話を聞いただけで、必要な知識を得る力が備わった。

いわば“耳学問”の達人のような要領の良さがあった。
しかし、それはまだ随分、先の話…

弱々しい甘えん坊だった八太郎くん。
強い子になってほしいという母の想い、そして薬であった“太平記”が効き過ぎて、今度は喧嘩ばかりする子になっていく。

母・大隈三井子は、相変わらず八太郎くんの育て方に悩むのだった。

（続く）