幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんにちは。

第２話も後半です。始まりは異国船打払令が出た１８２５年でした。
現時点では、鍋島直正（当時は斉正と名乗る）が佐賀藩主に就任した１８３０年代まで時が進んでいます。


――家臣たちの意識を変えるべく、自身の倹約への覚悟を示した直正。

しかし、前藩主・斉直の息のかかった重臣たちの総攻撃が始まる。

「若殿！政事（まつりごと）は、万事、先例どおりに行うことが肝要！」
まず、全く考えず前例を踏襲することが正しいと考える守旧派。

「若殿っ！何ですか、その粗末な身なりは！身分に合ったお姿をなさりませ！」
贅沢を好む前藩主の空気を読んで、直正の倹約に反対する者。

「若殿はお考えが堅い。学問ばかりでは駄目じゃ。良き側室をお世話したい。」
女性の魅力で、意志の強い直正を骨抜きにすることを狙う者もいた。


――その一方で、就任した若殿・直正を守る側の勢力も集結していた。


「“学ばない者”どもめ！やはり攻めて来おったか！」
直正の教育係・古賀穀堂。

穀堂は続ける。
「人を妬み、決断をせず、負け惜しみばかり言っている…いま佐賀には“三つの病”が蔓延しておりますのう。」

「その通りじゃ！かくなる上は、悪弊を成す者どもを一気に除くべし！」
武雄領の鍋島茂義が息巻く。直正の義兄（姉の夫）であり、若殿の藩主就任にも影響力を発揮した。

「恐れながら茂義様。お考えが危ういです。今のところは穏便に参りましょう。」
隣に座っていた青年が言葉を発する。名を“鍋島茂真”という。“安房”と呼ばれることが多い。

――この青年、現在で言えば佐賀市と武雄市の間、白石町西部にある“須古領”の領主である。


鍋島直正の母違いの兄で１歳年上。猛勉強する努力家として評判も高い。

「まぁ“安房”の言うことも一理ある。儂はいつも請役を外されるからのう。」
鍋島茂義は過激な解決策をすぐ実行に移す。その都度、役職を解任され武雄に戻されていた。

「安房様は、よく学問をなさる。兄上が傍にあれば、殿も心強いことでしょう。」
“よく学ぶ者”が大好きな古賀穀堂。笑みがこぼれる。


――いわば“若殿を守る会”の３人の面前に、鍋島直正が姿を見せた。

「…殿、少しやつれておられるのでは？」
鍋島安房が若殿の様子を伺う。

「実は、昨晩も眠れなかったのじゃ。」
重臣たちとの間に生じている溝に、直正も苦心していた。

「大丈夫なのでございますか。」
「障りはない。一晩考えて、答えを出したのじゃ。」

「余も古くからの家臣に言い過ぎたところがある。」
本人は意識していない様子だが、直正も殿らしい言葉遣いになった。

「次は、家臣たちの前で“お主らの話が聞きたい”と述べるつもりじゃ」

「若殿がご自身で出した答え…穀堂は、嬉しゅうございますぞ。」


――直正の教育係・古賀穀堂の胸に熱い想いが込み上げる。

幼少の頃から学問は教えてきた。直正にとって、これからが実践なのだ。



「やはり若殿は、儂とは一味違うようだな。まぁ、いざとなれば一気に…」
本音では、鍋島茂義は実力行使に打って出たいようである。

「今、茂義様に武雄に帰られては困るのです。どうかご自重を！」
「…相分かった。」
若い鍋島安房が根気よく説得する。さすがの茂義も強硬手段を思いとどまったようだ。

「武雄の義兄上、須古の兄上…そして、穀堂先生。これからも頼りにしますぞ！」
顔を突き合わせる３人の様子を見て、鍋島直正は久しぶりに笑った。


――今のところ、直正は殿とは名ばかりの気詰まりな生活を続けている。

旧弊にこだわる重臣たちから小言の嵐を浴び、大殿（前藩主・斉直）に会えば色々と指図される。

名君への道は険しいが、若殿・直正を信ずる者たちの力がある。
財政、軍事、教育…改革の準備は着々と進んでいた。

（続く）