幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
文久二年（１８６２年）秋。初夏に脱藩した江藤新平が、数か月ぶりに佐賀へと戻ってきました。

こうして佐賀城下に戻った江藤ですが、まず、自宅での謹慎となっていました。ところが、なぜか、家から出られないわりに忙しい様子。

この時期には、佐賀藩から次々と送られる「御尋ね」に対して、返答を作成していた形跡があるそうです。

「幕末武士のテレワーク」のような話として、お読みいただければと思います。



――藩境を越える“仕事”をこなした、江藤の父・助右衛門。

「…よかごた。福岡までの旅路で済んで、本当に良かったばい。」
やや、気の抜けた印象の江藤助右衛門。ホッとした胸中を語っている。

助右衛門としては藩庁から指示された、子・新平の連れ戻しの任務を無事に果たしたことになるからだ。

「…ええ、先立つものも要りますので、大変、助かりました。」
会話している相手は、江藤の母・浅子。“変わり者”との評もある助右衛門には、しっかり者の妻がいる。

「それで、新平は、どがん（どのように）しとるかね。」
「ずっと書斎に籠もって、書き物ばしておりますよ。」

「…ほう。」
「そういえば、お役人が何か書き付けを残して行きんさったです。」
助右衛門と浅子は、遠目に様子をうかがっていた。



――江藤家の書斎。

同志の大木民平（喬任）に比べると、書物を溜め込むでもないが、文書の類は狭い空間に密集している。

江藤新平は粗末な文机に向かって、高い集中力で書き物を進めた。

…コトン。

「入りますよ。」
そんな一言を発して、江藤の妻・千代子が入室し、少し離れて、江藤の背後に湯呑みを置く。

「うむ、忝（かたじけな）い。」
秋晴れの陽射しの強い日だった。喉（のど）の渇きは感じていたものの、仕事に没頭していた江藤は、疎（おろそ）かにしていたようだ。


――江藤は湯呑みを取り、ズズッ…とすする。

「白湯（さゆ）だな。」
「ええ、こだわらないかと思いましたので。」

「…京では、茶を飲むことが多かったゆえ。」
京都での活動中は、身分の高い公家や、商人とつながって羽振りの良い志士たちとも関わっていた。



「あら、知らぬうちに、“都の水”に馴染んでしまいなさったのね。」
「千代子、済まん。苦労をかけた。」

やはり衣服には気を遣わぬことの多い江藤だが、食には知らず贅沢になっていたのかもしれない。

江藤の脱藩と、その探索を命令された父・助右衛門の旅支度の費用も嵩む。京への滞在中も、佐賀にいた妻・千代子には強烈な心労をかけていたはず。


――江藤千代子は、ふっと微笑んだ。

「でも、よかです。あなたがご無事に戻られたのですから。」
「いたく、楽し気だな。」

「…不機嫌な方が、よかですか。」
「いや、そのままでよい。」

文久二年の初めに、同志で親友の中野方蔵が“坂下門外の変”への関与を疑われて捕縛され、五月には江戸の牢獄で亡くなった。
〔参照：第17話「佐賀脱藩」⑱（青葉茂れる頃に）〕



江藤は、各地の志士とのつながりを持っていた中野の代わりに立つべく、佐賀からの脱藩を決行した。

この間、常よりも尖った心境だった事は否めず、妻と穏やかに会話をするのは久しぶりだった。
「では、“そのまま”でおりますね。仕事のお邪魔をいたしました。」

重く処罰される可能性が高い“脱藩者の帰還”という楽観できない状況だが、千代子の背中はただ嬉しそうだった。


――江藤は、再び文机に向かう。

その手元にあったのは、佐賀藩から送られてきた、山積みの「お尋ね」だった。その質問は、あたかも江藤に語りかけてくるようだった。

「お主が関わった貴人・姉小路卿、その同志・三条卿の人となりを教えよ。」
名の挙がった２人の公家は、ほぼ尊王攘夷派の“旗頭”のような存在だ。
〔参照：第18話「京都見聞」⑳（公卿の評判）〕

江藤は、書面での問いかけに対して、返答を書き連ねる。
「…尊王の気概はあれど、暴論を吐く輩の妄言に流される事あり。」



この文久二年の秋には、三条実美を正使、姉小路公知を副使として、幕府に「条約など破棄して、異国を打払え」と迫るため、江戸へと向かっている。

江藤は京で姉小路の傍にいたが、取り巻きに多かった「すぐさま異国と一戦交えるべし」と、無計画な攘夷を叫ぶ“志士”への評価は低い。
〔参照：第18話「京都見聞」⑱（秋風の吹く頃に）〕

大殿・鍋島直正（閑叟）が京に上る際に、過激派の公家に流され、異国と無用の衝突をする展開になることを、江藤は憂慮していた。


――公家の人物評、諸藩の志士の言動、そして、幕府の対応。

佐賀藩からの「お尋ね」は、やや神経質な印象であらゆる事を気にしていた。
「諸国の浪士たちは、どのように動いておるか。」

「…薩摩で勤王を唱える者は粛清され、公家に連なる者や、諸国の浪士にも命を落とした者が多くおります。」
〔参照：第18話「京都見聞」③（寺田屋騒動の始末）〕



この時期から、ほんの５年ばかり前。薩摩（鹿児島）の藩主は、名君で知られた島津斉彬だった。鍋島直正から見ると、母方の従兄（いとこ）にあたる。
〔参照：第14話「遣米使節」⑪（名君たちの“約束”）〕

当時、勤王の志士たちは、その島津斉彬の影響力のもと、諸藩がつながって改革を成そうという動きをしていた。

斉彬が急逝し、薩摩の実権を握った、国父（藩主の父）・島津久光は、異母兄だった斉彬の志を継ごうというが、自由に動く志士（浪士）を特に嫌うという。


――佐賀藩からの「お尋ね」は続く。

「昨今の薩摩の行状は、世情を騒がせておるのではないか。」
問いかけの主は、薩摩の最近の動きに、強い不信感を持っているようだった。

「…薩摩のみならず。長州・土佐・筑前・肥後・仙台と、諸侯が相次いで上洛するも、かえってまとまらず。」

江藤は、各藩が京都へと向かう競争を「崩壊の勢い」と評して、国を危うくすると報告した。
〔参照：第18話「京都見聞」⑮（京の覇権争い）〕



薩摩による幕府への圧迫、京都での雄藩の競争と攘夷を叫ぶ志士。いずれも秩序を重んじる“優等生”だった佐賀藩は、好ましく受け止めてはいない。

書面でのやり取りだが、江藤は、この「お尋ね」の出所に確信を持った。
「この問いかけの主は、大殿…閑叟（直正）さまに相違ない。」


――かつて、佐賀の藩校・弘道館で見た鍋島直正の記憶が浮かぶ。

佐賀の藩主だった頃も、直正は、しばしば藩校へと足を運んでいた。

「江藤と言ったか。お主、なかなか弁が立つようじゃな。励めよ。」
「はっ、ありがたき幸せ！」

直正が、よく学ぶ者に直接、声をかけることもあった。身分の低かった江藤も、佐賀では西洋の書物に親しむ機会を得られたのだ。



――藩の役人が届けてきた「お尋ね」文書だが、

その問いかけには直正（閑叟）の意思を感じる。
「…京で見聞きしたこと、余すところなくお伝えせんばならん。」

「お尋ね」の質問に答える、江藤の筆の進みは早かった。その想いは、大殿・鍋島直正（閑叟）への期待でもあった。

しかし、江藤が認識していた鍋島直正の残像は、まだ、いささか若くて、健康を害する前のものだったのである。


（続く）