幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。前回の続きです。ついに、この話を書かねばならなくなりました。

大木喬任（民平）・江藤新平の親友・中野方蔵。江戸の牢獄につながれたまま、釈放の見通しはたちません。

中野が捕縛された直後（３日ほど後と言われる）の“坂下門外の変”が暗い影を落としています。

佐賀藩内で一定の影響力を持つ、師匠・枝吉神陽や先輩・副島種臣も、幕府との軋轢（あつれき）を恐れた保守派の手回しか、打開は難しかったようです。

絶望的な状況の中で、中野は佐賀での青春の日々を回想していました。


――１０年ばかり前。佐賀藩校・弘道館近く。

さすがに勉学に熱が入り過ぎた、議論疲れもした。ほどよい草むらを見つけ、ごろりと仰向けになる三人。

「青空だな…天下危急の折にも、のんびりしたもんだ。」
「天は動じず、雲は自在に変じるか。」

「大木兄さん、江藤くん。お二人とも、漢詩でも詠むのですか。」

「中野、何やら言い方にトゲのあるごたぞ。」
山のような書籍を読み疲れた、大木が少しごにゃごにゃと言う。



――「中野、お主の存念を聞こうか。」

あまり周囲の空気を読まない江藤だが、中野が何かを語りたがっているのは、わかるようだ。

「さすがは江藤くん、そう来なくては。」
中野が、勢いよく言葉を返す。

「雲を見てください。」
「…本日も、モクモクと威勢の良いことだ。“雲見酒”も良いかもな。」
本日、これからは用事も無い。酒好きの大木は、飲みたいらしい。


――その一方で、中野はまだ語りたいようだ。

「常日頃の“佐賀ん雲”だな。そこに中野は何を見る。」
江藤が問う。傍目（はため）には仰向けで、だらりとした書生３人。

「今、まさに変じようとしている“国の形”です。」
佐賀の青くて、近いような空。白い雲が風に乗り、形を変えていく。

「…そうか、お主が語りたいのは“国体”か。」
次第に、幕末の熱気を帯びてくる。ようやく大木も中野の話に乗ってきた。



――中野は、より熱く語る。

「雲はくっついて離れて、また形を変じる。」
「…たしかに“政”（まつりごと）の如しだな。」

「我らが“風”となり、雲を集めて行かねばなりません。」
朝廷が中心となり、民が等しくその下に集う国の形。その力になるという中野の決意表明だ。

「いつもの“佐賀ん雲”から、そこまで語るか。」
大木は感心したか、呆れたか。楽しそうではあるが、複雑な表情を見せる。


――サーッと、楠（くすのき）の枝葉に風がそよぐ。

「なれば、寄り集まった後の、仕組みづくりが入り用だな。」
江藤は、中野の話の続きを語った。

「そうです。その場には、江藤くんと大木兄さんが居れば間違いない。」
「…よし、わかった。中野が、我らを先導しろ。」

「はい！きっと、我ら三人で“国事”を動かす日が来るはずです。」
この３人の中では、一番年少の中野。元気よく、まとめの言葉を放った。



――江戸の牢獄。そんな青春の日々が遠い。

「…もう一度、佐賀の空が見たかね…。」
何やら胃の腑（ふ）が苦しい。仰向けとなった中野の眼前に見えるのは、ただ暗い牢の天井である。

すると、腹部全体にグッと激痛が走った。
「…これは、毒をもられている！？」

吐き戻そうにも、総身に痛みが回ったような感覚だ。意識は遠のいていく。
佐賀に残した家族が心配だ…、郷里の空に描いた志も果たせそうにない。


――文久二年の五月。

「大木兄さん、江藤くん。すまない…後を頼んだ。」

中野方蔵が世を去ったのは、初夏の青葉が茂れる頃。佐賀の“義祭同盟”の仲間たちが敬愛する“勤王の象徴”・楠木正成の命日だったという。


（続く）