幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
１８６２年（文久二年）秋。幕府に「攘夷実行」を催促するため、京都から２人の公家が正副の使者となり、江戸に向かうことになります。

１人は、のちの明治新政府でも主要な人物となった三条実美（さねとみ）。もう１人は、京の都で活動していた江藤新平と関わっていた、姉小路公知です。

佐賀からの脱藩中に江藤新平は、姉小路卿の“秘書”のような仕事をしたそうで、数々の機密情報にも触れたと聞きます。

江藤は、秘密裡に孝明天皇に奏上する書面（密奏書）も作成。趣旨は「幕府から外交権を接収し、漸次、王政復古に及ぶべし」という献策だったようです。



――京の都。御所にて、２人の公家が対話する。

「三条はん、見てもらいたいものがあるのや。」
そう語る姉小路には何か含むところがあるらしく、貴人ではあるが、いたずらな少年のような表情をしている。

「これは姉小路の…久方ぶりやないか。何かおもろいことでもあったんか。」

上方（京・大坂）の言葉ではあるが、公家であるので、その話し振りはより京の色彩が出て、穏やかで雅びだ。

但し、血気盛んな各地の志士たちとの交流が強まるにつれ、次第に語り口調も強く、早口になることが増えてきている。


――姉小路は、巻物を袖より取り出した。

「見てもらいたいもんは、ここにおじゃる。」
少し勿体（もったい）をつけている。姉小路は、三条実美と懇意である。

「帝に奏する書でもあるんか。」
三条の問いかけである。双方、扇を口元近くに置いて語らうのが、公家らしい。

巻物様の表装に仕立てられているが、その中身は佐賀藩を抜けた下級武士・江藤新平が書いたものだ。

「天朝が徳川に代わりて、異国と談判をすべし…やそうな。」



――三条は、驚いた表情を見せる。

「待ってたもれ。異人とのやり取りは、徳川に任せなあかん。」
今の朝廷に外交の折衝などできるはずがない。それは三条にも想像がつく。

「“新しき御代”（みよ）を作るには、それでは足らへんらしいで。」
姉小路は王政を復古する第一歩が外交であるという、江藤の説を紹介した。

「…姉小路はん、あんた何や変わったな。」
「何も変わらへんで。まろは、帝のもとで新しき御代（みよ）を作るんや。」

三条は、少し慌てた様子で問いかけを続ける。
「夷狄（いてき）を、打ち払うんやなかったんか。」

「それや。この日本を、夷狄すら敬服する、進んだ国にせんとな。」


――姉小路は、うんうんと得心したように答えを返す。

今までの熱気とは、様子が違う。一体、姉小路は誰に感化されているのか…三条はさらに訝（いぶ）しがった。

「江戸に下って、徳川に異国の打払いを問うんやろ。」

三条には確認したいことがある。秋には幕府への攘夷実行の催促に、姉小路とともに行く予定だが、姉小路の考え方が変わったとすれば影響はないのか。



「そうやな、三条はん。徳川がしっかり異国に備えとるか、まろが直々に見聞してやろうと思うのや。」

姉小路は人任せにせず、自ら動くつもりのようだ。新式の大砲を配する台場や蒸気船の運用など、海防の最前線も見に行くつもりがあるらしい。

とても活き活きと語りだす姉小路。以前とは、また違った“熱気”を帯びている。


――続けざまに語る、姉小路。この辺り、その若さが前面に出る。

「そうや。まろのところに、面白い者が居る。」
三条は気付いた。きっと姉小路に見られる変化はその者の影響に違いない。

「こんど、三条はんも会（お）うて見るといい。その者は佐賀から来たのや。」
「…佐賀やて？」

ほぼ接触してくる志士もおらず、今ひとつ動きが読めないが、最も西洋に近い国と言われた肥前の佐賀藩。



「その者の名は。」
「江藤という者や。新しき御代（みよ）には、きっと我らと共に居るやろうな。」

ここから５～６年ほどで政治的には大変動が起き、姉小路公知の盟友だった、公家・三条実美は新政府の要人となった。

それから三条も、江藤ら佐賀藩士とともに、日本の近代化に関わることになるが、それまでには多くの犠牲を経て、まだ長い道のりがある。


（第１９話「閑叟上洛」に続く）