幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
文久二年（１８６２年）の夏から秋にかけての話を続けています。

旧暦のうえ閏（うるう）月などもあって複雑なため、季節感で表現していますが、江藤新平の行動履歴も、あまり明確でないようで、日付は深追いしません。

この年の八月には、朝廷から佐賀の前藩主・鍋島直正（閑叟）あてに上洛を促す手紙が届いたそうです。

返事を送ったことで、鍋島直正が京都に向かう段取りは進みますが、佐賀藩は近代化に突き進む一方で、あまり政治工作に熱心ではありませんでした。

その結果、佐賀の志士が京の都で活動する機会はほとんどなく、幕末期には目立ちそこねて、明治の世でようやく実力の一端を見せることになります。



――佐賀城。本丸御殿。

５０歳手前の大殿（前藩主）・鍋島直正に、報告を行っているのは、さらに１０歳以上も年配の重臣・鍋島夏雲（市佑）。
〔参照（前半）：第19話「閑叟上洛」④（誇りある、その仕事）〕

間違いなくご隠居の年代だが、藩庁に集まる、ありとあらゆる情報を記録する有能な“秘書官”でもある。鍋島夏雲は、今日も書面を携えて姿を見せている。

「知りうる限りで、これが最も詳しか、京の都の内情にございます。」
「長州（山口）は、薩摩（鹿児島）とは、また違った思惑で動いておるな。｝

尊王攘夷派の公家を動かすべく、長州藩は京都で政治工作を進めていた。

朝廷の権威を背景に、幕府に対して外国を打ち払う“攘夷決行”を促すことで、先行する薩摩藩から優位を取ろうとしているのだ。



――この時期、薩摩藩は“公武合体策”を熱心に進めていた。

長州のようには“攘夷”を唱えない薩摩藩は、幕府の人事に介入し、将軍候補だった、一橋慶喜らを要職に付けて、幕政の主導権を握る戦略だった。

公武合体は朝廷と幕府を近づけるものだから、尊王攘夷を唱える“志士”は、その障壁となりかねない。

薩摩の国父（藩主の父）・島津久光は、京都の寺田屋で“勤王”の動きを見せた藩士たちを、薩摩の者の壮絶な“同士討ち”により粛清したという。
〔参照第18話「京都見聞」③（寺田屋騒動の始末）〕



「寺田屋の一件も凄絶にございましたが、その後も…」
佐賀の老臣・鍋島夏雲は、いたって真面目に説明を続ける。

薩摩藩士だけでなく、その場に集まっていた、公家に仕える侍、各藩の浪士も、その事件に関わって、命を落とした様子が伝わる。

「…海に消えた者まで、居たようにございます。」
〔参照：第18話「京都見聞」⑨（その志は、海に消えても）〕

話を聞く、鍋島直正は殊更（ことさら）に渋い表情をしていた。
「真に国を憂う、志ある者も居たであろうに。」



西国の雄藩同士で、競い合うところはあったが、母方の従兄というつながりもあって、先代の薩摩藩主・島津斉彬は信頼できる人物だった。
〔参照（後半）：第14話「遣米使節」⑪（名君たちの“約束”）〕

幕府中枢では、老中・阿部正弘は黒船来航を受けて国内の調整に腐心し、その後、大老に付いた井伊直弼も、全ての責任を背負うように決断をしていた。


――時代は進んで、皆、居なくなってしまった。

各々の立ち位置の違いはあったにせよ、直正は一抹の寂しさを感じていた。気苦労を重ねた、自身の体も相当傷んでおり、昔日の気力は、もはや無い。

少し感傷的になる直正に対して、夏雲は報告を淡々と進める。
「薩摩と長州が争うのみならず、諸国（各藩）が京に入らんとします。」



夏雲は、各藩が競って“勤王”につぎ込んでいる人員の数・金銭の量、それを受け取っている公家の人物評を説明し出した。
〔参照：第18話「京都見聞」⑮（京の覇権争い）〕

「…待て。夏雲よ。」
ここで直正は、何かに気付いた。


――佐賀藩は、京都の政局とは距離を置いてきた。

それにしては、朝廷や各藩に関わる、報告の内容が詳細に過ぎる。

京で起きた事件の顛末も、各藩の勢力争いの構図も、それに関わる人物の評価も、具体に動いた人数や金額まで記されている。

「どう調べた…もしや。」
「…お気付きになられましたか。」

年齢のこともあるが、多少は話疲れたか、夏雲がひと呼吸を置いた。



「それだけの事を、この夏の間に調べ上げたと申すか。あの男が。」
「ええ、江藤新平と申す者。ただ、一人にて。」
その問いに、夏雲が答える。しばしの沈黙がある。

あえて野放しにしていた、江藤が京で綴った報告書『京都見聞』は、直正まで届いたのだ。
〔参照：第19話「閑叟上洛」①（ある佐賀浪士への苦情）〕


――姿勢悪く、前屈みに座っていた、直正がスッと立ち上がる。

「連れ戻せ。」
「はっ。」

「捕らえるのではない。佐賀に呼び戻せ。」
「ははっ。」

このところ、胸痛にも悩まされていた、直正だったが、久々に声を張った。少し嬉しそうである。
「聞きたい事は、山ほどあるぞ。江藤は、身内の者に迎えに行かせよ。」



直正は、念を押した。

佐賀からの脱藩は重罪であるが、「罪人として扱ってはならない」という、大殿・直正の意思が込められた言葉だ。

藩のために、これだけ情報を集めたのだ。江藤が報告に込めた想いも直正には伝わっていた。


――「なれば！」と、老臣・鍋島夏雲も立ち上がった。

こちらも６０歳超えであるが、何やら愉快そうに、こう言った。
「迎えには、江藤の父・助右衛門を遣わしましょう。」

直正は、少し心配そうな顔をした。江藤も３０歳手前のはずだ。老齢の父親に、京での探索が務まるのか。
「…大丈夫なのか。」

ここは、夏雲に迷いがない。
「よかことです。老いてなお、成すべき事がある。幸いではなかですか。」

夏雲自身も年配者なので、説得力が違う。直正は、一言だけ告げた。
「…うむ、任せる。」



（続く）