幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
前回、文久二年（１８６２年）に起き、幕末の展開に強く影響した“生麦事件”について記載しました。事件に関わる話も続きますが、まずは佐賀の話です。

季節は秋へと移ろい、夏の間に脱藩者として京で活動した江藤新平は一路、佐賀を目指しています。

江藤には急ぐ理由もあり、佐賀の大殿・鍋島直正（閑叟）が京に出立すれば、知り得た情報を伝えたくても、行き違いになる可能性があったのです。



――京・伏見から、摂津国（大阪・兵庫）の街道を西に急ぐ。

江藤は、まっすぐ前を見据えて進む。速足には急いた気持ちが乗っている。
「海路を使わんばならんか…。」

京の都での江藤は、有力公家の元に居たため、思いのほか待遇が良かった。一時は秘書のような役回りも務め、帝に奏上する書面の作成まで行っている。
〔参照：第18話「京都見聞」⑳（公卿の評判）〕

旅立つ前に、同志の大木民平（喬任）が用立てた旅費は費消したが、先ほどの事情で、清貧を絵に描いたような江藤にも、いつになく手元の資金はある。

「…時が惜しか。大木さん、すぐに戻るゆえ、頼んだぞ。」

たびたび送った手紙で、大木たちには状況は伝えている。佐賀に戻ったのちに道が開けているかは、その同志たちの動きにかかっていた。


――その頃、佐賀城内。本丸御殿にて

先ほどの江藤は、全力で佐賀への帰路を駆けるが、その地元には慌ただしい動きが見られない。


一人の佐賀藩士が、取り次ぎ役の侍と話している。
「佐野栄寿左衛門、お召しにより参上つかまつりました。」

「…うむ、大殿に様子をうかがうゆえ、しばし待て。」
「はっ。」
取り次ぎの侍は事務的に言葉を返すが、佐野は丁寧に応じている。

大殿・鍋島直正（閑叟）に呼ばれたのだが、都合あってか待たされる様子だ。佐野栄寿（常民）は、理化学の技術開発や、近代的な海軍の構築に忙しい。

「よし、閑叟さまはお会いになる。入れ。」


――佐野は怪訝に思った。どうも、“取り次ぎ役”の反応がおかしい。

「お呼び出しのあったけん、お目通りできるのは当然ではなかね…？」

城からの御用であれば、藩の研究機関・精錬方か、もしくは三重津海軍所の様子伺いであろうか。


いまの直正は“前藩主”である。藩主は子の直大（公式な名は、茂実）に譲り、儀礼的な仕事からは解放されて、以前より自由に動ける立場となった。

蒸気船の製造であれば、大殿に言上したいこともある。佐野栄寿（常民）としては、鍋島直正（閑叟）の期待には応えていきたいのだ。


――そして、なぜか奥の間に案内される。

「佐野、久しいのぅ。」
「…殿、いや大殿。どがん（いかが）なさいましたか。」

「やはり、お主にはわかるようだな。」
「ご無礼の段、ご容赦を。大殿は、お顔色が優れんと見えます。」

「ふふ…”医者”の目は、ごまかせぬと言うことか。」

佐野はもともと医学の修業をした身で、大坂（大阪）の適塾などでも学んできた。直正の持病だという、胃腸の不調が出ているかと察していた。
〔参照：第７話「尊王義祭」⑩〕



――佐野は、直正（閑叟）を見て、すぐに気付いた。

明らかに体調を崩していることぐらいは、医学の心得が無くてもわかりそうだ。

幕府に積極的な動きの無い時期から、長崎警備で異国と対峙し、気苦労が耐えなかった佐賀藩の大殿。

以前も病がちになる事があったが、今回は姿勢や顔色から、一目でわかるほどの体調の悪さがうかがえる。

「…佐野、いかがした。そういう、お主の顔色も良くないぞ。」
普段より、直正（閑叟）の声が弱々しく感じる。胸痛も出ているのかもしれない。


――向かい合う佐野も、顔色が悪いと言われている。

こちらは、おそらくは働き過ぎであるが、それが原因とは言いたくない。佐賀藩の技術者にとって、近代化への研究開発は“戦”なのである。

「単に…飲み過ぎのごたです。」
「ならば良い。無理をさせておるのも、余（よ）であるが、身体は厭えよ。」

瘦せ我慢をしている風の佐野を、顔色の良くない直正が気遣った。



――こうして”病的”な印象で進む主従の対話であるが、

ここで、佐野がとっておきの話題を出した。

「良か話をしますけん。お聞きください。」
「何じゃ。期待して良いか。」

「蒸気船の件にございます。」
「…ほう、蒸気船か。良き話だ。」


――直正（閑叟）の表情が、パッと明るくなった。

西洋列強の技術力に届くためには、是非とも実用化したい蒸気機関。
「有明の海を速やかに動ける船なれば、年明けには建造にかかれます。」



そう語る佐野の顔色も明るい。佐賀藩の技術力は、蒸気罐（ボイラー）の修繕ができる程度には高まっている。小型の蒸気船ならば、製作は可能な水準だ。

「そうか。お主を呼んでよかった。余も踏ん張らねばならぬ。」
一瞬、張りのある声とともに気合で立ち上がる、ご隠居・鍋島閑叟（直正）。

「…大殿。胸痛がございますね。よく眠れんことはなかですか。」
佐野が、“医者の見立て”を述べる。

ここは直正（閑叟）は苦笑したまま、言葉を返さない。京の都へ発てない事情は、直正の体調不良だった。やはり、元・医者の佐野には見えてしまうようだ。



――摂津の港。早くも瀬戸内の海に向かって立つ、江藤新平。

「急がんばならん！」
ここは、資金を出し渋っている場合ではない。少しでも早く、まずは九州まで、たどり着く方法を取らねばならないのだ。

京の情勢をありったけ見聞した江藤だが、まさか鍋島直正（閑叟）の健康の状態で、京への出発が延期になった動けぬ事情は知るよしもない。

そして、江藤を連れ戻すため、藩の命令を受けた父の助右衛門が、佐賀から出立しようとしていた時期でもあった。


（続く）