幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
佐賀の三大産業と言えば、農業・窯業・製薬業という見方があります。その産業の“柱”の１つ、製薬業は、とくに佐賀県東部で有力です。

幕末の佐賀藩では、蝋燭（ろうそく）の原料・ハゼノキに限らず、“薬種”になる商品作物の栽培も奨励したようです。

佐賀藩との国境を越えた東隣り。対馬藩・田代領も、現在は佐賀県内（鳥栖市・基山町）。“田代売薬”で知られ、現在も製薬会社が強い地域です。


――東があれば、西もある…

前回の江崎利一は、薬種業（生薬を商う）の知識で、牡蠣（カキ）の栄養分から“グリコ”を製作。佐賀東部の製薬業の伝統と、有明海の恵みを活かします。

では、佐賀西部の力とは。やはり窯業（陶磁器）でしょう。前々回でも登場いただいた、伊万里の偉人・森永太一郎を通じて語ります。
〔参照記事：「おかげさまで１周年。」〕



――全国でも著名な、佐賀の陶磁器産業。

「佐賀の窯業は、産業の“柱”である強者。言うなれば“陶柱”か…。」
今年、流行ったアニメ（鬼滅の刃）っぽい表現。とくに本筋には関係しません。

幕末期、世界へと近づいていく日本。
肥前（佐賀・長崎）の陶磁器は、輸出品として注目を集めます。

そして佐賀藩が陶磁器の“秘密工場”（御用窯）を置き、製品積出港とした街…


――１８６５年（慶応元年）。伊万里。

この街で、陶器問屋を営む商家に男子が誕生します。のちに日本で西洋菓子の先駆者となる、森永製菓の創業者・森永太一郎です。

しかし、幼年のうちに父を亡くした太一郎。そのまま家業は衰退。母方の実家に身を寄せたと言います。


――生計を立てるため、叔父から商売を学ぶ、太一郎。

「商売で大事なのは、誠実であること。」
…という叔父の教えを受け、力強く成長。アメリカに渡ることを決意します。

そして、太一郎２４歳のとき、陶器商としてサンフランシスコに渡ります。ちなみに、“本編”で佐賀藩士たちが渡米した時期から、３０年近く経過しています。
〔参考記事（本編）：第14話「遣米使節」⑬（アメリカに行きたいか！）〕



――“陶器商”としての渡米は、散々なものでした。

あの佐野常民も、幕末にパリ万博への出展時、熟練の陶器商たちとチームを組みますが、ヨーロッパでの売れ筋を見誤り、散々に在庫を抱え込んでいます。

佐野常民たちは、明治のウィーン万博では、周到に戦略を練り、ようやく出展としては成功を収めますが、それだけ海外展開は難しいのです。

たとえ、商品が優れていても、アメリカ市場に飛び込んだ若者・森永太一郎の勝算は薄かったのでしょう。しかし、この若者には“秘めたる力”がありました。


――異国で感じる絶望の中。太一郎は…

現地のご婦人から頂いた一粒の菓子を口にしたそうです。これが、森永太一郎を覚醒させます。まさに希望の味。

「やさしい甘さだ…。日本でも、こんな西洋菓子を作りたい。」

…この瞬間が、現代の森永製菓につながったようです。もちろん様々な困難が続きますが、そのたび何度でも立ち上がる太一郎。

品質に妥協しない、頑固さと誠実さ。それは、もはや商才と言うよりも、“本物”を作り続ける陶磁器の職人に通ずるものだったのかもしれません。