幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
前回ですっかり意気投合した、大隈八太郎（重信）と山口範蔵（尚芳）。

大隈は西暦でいえば１８３８年生まれ、山口は１歳年下のようですから、この頃は２人とも、まだ２０代前半の若者ということになります。

多良海道で村娘たちの歌声につられて、寄り道が過ぎたのか、肥前浜の宿場（現在の佐賀県鹿島市）近くで、日暮れを迎えてしまったようです。


――佐賀藩では、鹿島の支藩が治める一帯の宿場町…の近く。

「にゃ～、日の暮れおったばい。」
「いささか、話し込みが過ぎましたね。」

すっかり、秋の陽は水平線に潜っており、すでに月が姿を見せている。大隈と山口は暗くなった道中で、顔を見合わせる。


「大隈さん。私は、まだ話し足らんとです。」
「そいは、おいも同じばい。どうね、肥前浜の宿場でも少し飲まんね。」

「よかですね！大いに国事を論じましょう。」
「よか。今日は、愉快たい。」


――肥前浜の宿場。賑わう旅籠（はたご）の２階にて。

近隣の部屋から、わいわいと、酒を飲んでいる者たちの声が聞こえる。
「おお、美味か酒とよ！染みるばい。」
「この辺りのは、佐賀の酒でも上物ばい。味わって飲まんね！」

街道を行き交う人々の憩いとして、絶賛される地元の銘酒。米も水も豊かな、佐賀。皆、上機嫌で、当地の夜に酔いしれている様子だ。


――窓辺からは、秋の月が涼やかな姿を見せている。

「では、大隈さん。さっそく我らも、肥前浜の酒を少々いただきますか。」
「よかね～、山口さん。」

「…ですが、我らの話は、勤王の志高いもの。酔いも程よかところで。」
「…よかごた。」

この山口範蔵という男。気障（きざ）かと思えば、変に真面目なところがある。



――賑わう旅籠の中、山口の妙に慎重な態度。

大隈も、ひそひそ話を余儀なくされている。
「そいぎ、江藤さんは、京で公家とも関わっとったとよ。」

「そがんですか。その江藤さんという方は、国を抜けて京に！」
ところが、山口の方から、急に大きな声を出す。

「…“秘密の話”ば、しとるんじゃなかとね！」
大隈が、呆れて制止する。さすがに「佐賀からの脱藩」の話を大声で復唱されては、まずい。


「…失礼。この山口範蔵、いたく感銘を受けました。」
勤王の話をできるのは、大隈も喜んでいる。だが、西洋にかぶれているせいなのか。山口の反応は、わりと大げさなのだ。

山口は、あたかも“佐賀の風”のように、爽やかに言い放った。
「大隈さん。続けてくれんですか。」


――山口の真剣なまなざし。“勤王”を志すというのは本気らしい。

「よか。そん江藤さんが、佐賀に帰ってきてしまったとよ。」
「なしてですか！せっかく、京の貴き方々とも、お会いできっとのに！」

「そうたい。戻ってきたのは、よかばってん。命も危うか。」
「そんお人は、一度、国を抜けてますからね。」


当時、佐賀では“脱藩”は重罪であり、江藤の志が認められても、名誉だけは保っての切腹を命ぜられる可能性も残る。

「志ば持って、京で気張っとたのに、勿体（もったい）なか。」
大隈が残念がる。

「そがんです。江藤さん、なして戻ってきたとですか！」
江藤をよく知らないはずの山口までが、酔いに任せて残念がる。


――大隈は、勢いづけに肥前の美酒をあおった。

もう、山口の反応が目立つのを気にしていては疲れる。存分に語ろう。

「あーうまか酒ばい。山口さんね、おいも、そがん思うとよ。」
「…ですよね。大隈さん。」

このように、大隈と山口の話で「なぜ、佐賀に帰ってきた」と話題に挙がった江藤新平は、佐賀城下で謹慎中だ。

江藤は、自身の連れ戻しが実父にも命ぜられ、京の都に居続けるのも難しく、大殿・鍋島直正に情勢を伝えるためにと、命懸けで帰藩していた。


だが、大隈ましてや武雄領の山口には、そこまでの仔細（しさい）は伝わっていない。ここでは、諸処の酒場に見られる“外野”の噂話のようなものだ。

「大隈さん、いや、八太郎さんと呼んだらよかですか。」
「山口さん…、あーもう“範蔵”とか言ってもよかね。」

酒が回ってきたのか、意気投合から馴れ合いの段階に移ってきている。これは、楽しい夜だ。


――恐るべき、“佐賀の酒”の力と言うべきか。

「ようし、範蔵！よう聞かんね。今から取っておきの話をするばい！」
「八太郎さん！待ってました。」

しかし、この辺りが盛り上がりの頂だった。ここで、急に大隈が“ひそひそ話”に戻ると宣言する。

「…ばってん、こん話は小声に戻るばい。実は、大殿が…」
「佐賀の大殿が…？小声でよかです。大声は慎みます。」


志は高いものの、振る舞いは常識人の山口範蔵である。

もちろん大殿・鍋島直正の動向は、佐賀藩の機密事項。京の都に向かう予定を知っているのだが、大隈も顔を寄せての密談とするつもりのようだ。


（続く）