幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
前回は大殿・鍋島直正（閑叟）の幼少期の場面を綴りました。直正の１４歳年上の少年として登場した鍋島茂義は、佐賀藩の重役となる立場の武雄領主。

この武雄領も含めた自治領主は、かなりの権限があったので、茂義は幕末の佐賀で“西洋化”を先導する役回りを果たしました。

その頼れる“兄貴分”が逝去したのが、文久二年十一月（旧暦）と聞きます。これは、鍋島直正が京都に出向いていた時期と重なるようです。
この一報を、寒い冬の京都にいたはずの直正がいつ聞いたかは、今のところ不知なのですが、御所に参内した前後では無いか…と考えています。



――文久二年（１８６２年）の晩秋。佐賀藩の武雄領。

ザッザッザッ…、武雄領の侍が“行進”をする様子で、揃った足音がする。

「ハルト！（止まれ）」
ザッ！動いていた侍たちが、一斉に停止した様子だ。

チャカ、チャカチャカ…その場で、待機した者たちが、長い銃を扱う音が鳴る。
指揮を執る者は、幾つかの号令を発した後、大きくうなずいて一声を発した。

「ヒュール！（撃て）」


――パン、パパン、パン…！乾いた音が響いた。

ザザッ…、チャッ…
ひとしきり発砲した侍たちが、退避の動きを取り、控えていた侍が立ち上がる。

控えの侍たちも、すぐさま、肩に据えた銃を、パパパン…と撃ち始めた。

その場を仕切っていた指揮官、鍋島茂昌（しげはる）は、幾つかの確認を完了すると、「よか！」を大声を上げて、その場を締めた。

ここで行っているのは、軍事訓練のようだ。服装は侍のままだが、装備する銃は最新式、号令はオランダの影響を受けたようだ。



――しばらく後、武雄領の屋敷。

武雄の隠居（前領主）・鍋島茂義は、ひどく体調を崩しているが、この日は小康を得て、のんびりと過ごす様子だ。

老臣が先ほど見た、訓練の風景を茂義に報告している。

「そうか。“銃砲”の鍛錬に励んでおるか。」
「茂昌さまも、ご立派に成られました。」

少々、感慨深そうな老臣だが、茂義は「う～む」と苦い顔をしている。

「はて…、いかがなされましたか。」
「あやつは、“銃砲”にしか興味を持ちよらん。」


――鍋島茂義が、早々に武雄領主を引退したので…

茂昌は幼少期から領主の肩書きを引き継ぐが、実権は茂義にあった。佐賀藩へ欧米列強の技術を取り込むべく、茂義は自由に動ける身分が欲しかった。

「西洋の文明は、もっと深きものよ。」
茂義の世界への興味は、軍事だけでは無かったが、子・茂昌が学ぼうとする範囲は限られている。

「もっと、学んでほしいものだがな。」
「…茂昌さまも、励んでおられますよ。」

現在の武雄領主・鍋島茂昌は、戦に使えそうな西洋の技術にしか、ほとんど関心を持たない。だが、それも努力のうちだと、老臣がかばっている。

「はっはっ…お主は昔から優しか男だったからのう。」



――かれこれ、六十余年の歳月を生きてきた。

幼き日に聞いた「英国の軍艦が長崎の港で暴れた」ことを。佐賀藩が幕府から咎められた、フェートン号事件の時、茂義はまだ子どもだった。

それから異国と戦うには、異国の力を知る必要があると思った。だが、調べれば調べるほどに“西洋”には惹かれていった。

実用的な理化学だけでなく、飲食物・嗜好品・絵画…何でも面白く感じた。

「そういえば、山口が、“小言”を申してきおった。」
「山口範蔵ですか？何ば言いよったのですか。」



武雄領から長崎に派遣し、英語も学ばせている、山口範蔵（尚芳）。先日に、何やら慌てて武雄に帰ってきた。

「異国に興味を持たなくなれば、儂（わし）は、儂でなくなるそうだ。」
「…なんと、無礼な。山口も随分なことを申しますな！」

老臣が怒ったが、茂義は「当たっておる」とばかりに、からからと笑った。


――この年、茂義は大好きな“西洋の文物”の注文を抑えていた。

茂義の“お買い物”が途切れていることが、山口を心配させたようだ。

「もはや、この世から去る者が、あまり買い物をしてもな。」
茂義が、そう語る目はどこか寂しそうだった。老臣には、かける言葉がない。

「儂は“長生き”をしたのだろうか。それだけ多くのことを為したか…」
「…しましたとも！武雄の働きあって、いまの佐賀の力はあるとです！」
老臣が若かった頃のように、声を張る。

「お主は、優しいからな…」
「いえ、たとえ、平山が見ておっても同じように申すはず。」

「おおっ、平山か。“平山山平”か。」
茂義が、少し愉快そうな顔をした。



――かつて、茂義が重用した“平山醇左衛門”という家来がいた。

長崎で西洋式の砲術を学んで、それを茂義に伝える仕事もしていた。平山の熱心な指導もあって、茂義は高島流砲術の免許皆伝を許された。

茂義も、平山が長崎から帰ってくるのを楽しみにするから、「平山、平山…」と言い過ぎて、“平山山平”と呼んでしまっていた事もある。

「いや、平山は…儂には言いたい事が山ほどあるに相違ない。」
「…そんな、平山も分かっておるはず。」


――かつて天保年間に、西洋の学問が厳しく取り締まられた時期がある。

幕府で権力を持っていた、鳥居耀蔵の執拗なまでの“蘭学”への敵意。オランダ渡りの蘭学が最も盛んだった、佐賀藩も目を付けられていた。

その時、平山醇左衛門は武雄領、そして佐賀藩が追及されないように、一人で“疑い”を背負い込み、切腹により命を落としたのだ。

ここで茂義は、後悔を口にした。
「儂は、蒸気船も作れておらん。まだまだ出来ることがあったはずじゃ。」
「…それは、佐賀の者がきっと成し遂げましょう。」

「そうやもしれぬな。」



――茂義は区切りを付けるように、ふーっと一息を付いた。

「これからも、“小言を申す者”は、大事にいたせ。」
「…はっ。」
短く応えながら、老臣は目に涙を浮かべていた。

「そろそろ儂は、平山から“小言”をもらってくるとするか。」
「…きっと、労（ねぎら）いの言葉もありましょう。」

「では、茂昌を頼んだぞ。山口範蔵にもよろしく伝えてくれ。」

幕末の黎明期より近代への扉を開いてきた、佐賀藩武雄領主・鍋島茂義は文久二年十一月二十七日に、この世を去ったと記される。

そして、茂義が購入した西洋の文物を書き留めた買い物帳『長崎方控』も、この年の記録で終わっている。


（続く）




◎参考記事〔本編〕

○鍋島茂義と家臣の場面（第２話）
・第２話「算盤大名」②-1
・第２話「算盤大名」②-2

○蘭学の弾圧（第３話）
・第３話「西洋砲術」④-1

○平山醇左衛門の最期（第３話）
・第３話「西洋砲術」④-2
・第３話「西洋砲術」⑤

○山口範蔵（尚芳）の心配（第20話）
・第20話「長崎方控」③（西洋風の“紳士”）





  

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