幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
先だっての豪雨。とくに「佐賀県嬉野市で…」と繰り返し報じられた降雨量。今回は、最も雨の降っていた嬉野にもエールを送りたく、あの“忍者”が帰ってきます。

江戸で活動する親友・中野方蔵に対して、佐賀で下級役人暮らしの江藤新平。３年ほどの間に火術方から上佐賀代官所、貿（代）品方と次々と転任します。

私の調べでは、その理由まではたどり着けていません。のちに“貿易部門”に就くことから着想を得て、陶磁器の積出港・伊万里周辺の舞台設定を試みます。

幕末から明治に時代が移る時、卓越した調査能力を発揮した江藤。それは天性の“才能”だったのか、あるいは…



――伊万里湾に面した、とある高台。

樹木の向こう側に、かろうじて外海が望めるかという立地だ。

「それっ…頑張らんね。」
檄（げき）を飛ばすような、声がする。

シュッ…シュッ…、届きそうで届かない目標。

空を切る右腕。いや、前足と言うべきか。一匹の雉（きじ）猫が、差し出される“猫じゃらし”に向かって、突進と空振りを繰り返している。


――軽く“猫じゃらし”を揺らす、中年の男性。

野良着に身を包んだ、その男。昼日中からネコと遊んでいる。

しかし、ネコは真剣そのもの。手が届くと思いきや、その刹那（せつな）に、猫じゃらしは消える。ズササッ…と滑り込むも、また目標を外した。

「そがんね。そいで、終わりとね…？」
その中年が声を掛ける。キジ模様のネコはあきらめない。


――ダッ…、そこから伸び上がり飛ぶ。

バッ…　一瞬、宙に浮かぶネコ。今度は、猫じゃらしに届いた。
「そいでこそ、“さがんねこ”たい！」

ネコの頑張りを褒める中年は、嬉野の忍者・古賀である。佐賀の蓮池支藩の侍だが、あえて武士らしい身なりはしていない。

…傍らには“猫じゃらし”をその手に掴み、得意気な雉（きじ）ネコ。


――その様子を見ていた人物が１人。

「良きものを見せてもらった。諦（あきら）めぬ心が肝要ということか。」
よく通る声が響く。姿を見せたのは、江藤新平である。

「…そうたい。何事もあきらめてはならんばい。」
「お尋ねしたい。ここから“黒船”を見ておらぬか。」

古賀には声の主に覚えがあった。“火術方”の門前にいた若者だ。
〔参照：第14話「遣米使節」⑤（火術方への“就活”）〕



――この佐賀藩士も、また“異国船”の動きを見にきたか。

佐賀の蓮池藩からの任務でイギリス船を見張ってきた、嬉野の忍者・古賀。
〔参照：第14話「遣米使節」③（嬉野から来た忍び）〕

「“黒船”というのは、異国の船だ。些細（ささい）な事でよい。見て居らぬか。」
相変わらず、まっすぐな印象の者だ。

「英国の船なら沖の方に時折、回っとるばい。そろそろ現れてもおかしくなか。」

古賀は、そう語った。このところイギリスが対馬海峡の付近を測量している。ここでの地形の把握は、“野心”の現れとみてよい。


――江藤は、“嬉野の忍者”古賀と目を見合わせる。

「貴殿。何処（どこ）かでお会いしておらぬか。ただ者ではないとお見受けする。」
「おいは、ただ者（もん）ばい。」

古賀は、そう言葉を返す。いつの間にかネコの手に“猫じゃらし”が無い。そして、“さがんねこ”の再挑戦も始まっている。

「お役人さん。見たところ、あん（あの）船は対州（対馬）に向こうとるばい。」



――古賀の言葉に、沖合を鋭く見つめる江藤。

対馬方面へと進むイギリス船の影。“ネコと戯れる野良着の男”の言う通りだ。

「英国も動きを見せている。このような“物見”に甘んじていて良いのか。」
親友の中野は、江戸で将来の“国の形”を見定めようと行動を始めている。

「江藤くん、一緒に“国事”を動かそう！」と、期待してくれる中野。何かと言えば、大木喬任（民平）と三人でつるんできた。

いまや友の背中さえ遠く感じる。下級役人の日々は“使い走り”ではないか。


――少しでも、中野に追いつかねば。

“友との約束”を果たすためにも、佐賀藩内で重要な位置に就かねばならない。
〔参照：第16話「攘夷沸騰」③（旅立つ友へ）〕

「ご貴殿は、異国船に詳しい方とお見受けする。」
「兄さん、目の前ば見んね。まず伊万里の港には、心配の無かごた。」

「そいぎ、よか事を教えるけん。耳ば貸さんね。」
江藤の想いが伝わるのか、“忍者”にあるまじき親切さを見せる古賀であった。

（続く）





  

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