幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
“嬉野の忍者”が長崎～佐賀を行く投稿の３回目です。今回、蓮池藩士・古賀が出会うのは…のちに幕末佐賀藩のヒーローとなるあの人です。


――佐賀城の南東、蓮池支藩の御館。

「エゲレス（イギリス）船の見聞、滞りなく。」
「さすがは古賀じゃ。随分と黒船まで近付いたようだな。」

「ははっ。」
「良き調べであるから、蓮池のみで留めず、本家にもお伝えせよ。」

蓮池藩士・古賀の“殿様”は、蓮池藩主・鍋島直與（なおとも）という。やはり“蘭癖”（西洋かぶれ）大名として知られる。


――本藩の殿・鍋島直正だけでなく、支藩も自治領も、藩主（領主）が、やたらと西洋に詳しいのが佐賀藩の特徴である。

「はっ。」
「“火術方”に夏雲どのが居られるから、この文（ふみ）とともに一走りせよ。」

「承りました。」
信用のある“嬉野の忍者”古賀。今度は機密情報を一手に集める、殿・直正の書記官・鍋島夏雲のもとに向かう。



――蓮池藩士・古賀が、佐賀城下の“火術方”（大砲など火器を扱う部門）に走る。

「やっぱり、人づかいの荒かごたぁ…」
いくら“忍者”と言えども、愚痴は出る。しかし、その足取りは軽妙である。

微かに香る有明の潮風を切りながら、古賀はスイスイと進んでいく。その歩みは人目が無い裏道では、さらに加速した。


――ほどなく佐賀本藩の“火術方”の門前に到着した、古賀。

「ニー、ニー」
塀のたもとで、仔猫が鳴く。

「おお、可愛かばい。母ちゃんはどこね？」
仔猫に話しかける、蓮池藩士・古賀。


――そこで、ネコに話しかける“忍者”に歩み寄る影があった。

「お尋ね申す！“火術方”のお役人でござるか。」
鋭く通る声。

いきなりの大音声に、仔猫がビリビリと震える。へっぴり腰でピタリと止まったあと、一目散に母ネコの元に逃げ去った。



――蓮池藩士・古賀は緩やかに背を丸めた。死角には小刀を隠し持つ。

古賀は背を向けたまま、青年に言葉をかける。
「…よく通るお声で、ございますな。」

「相済まぬ。よく人を驚かせてしまうのだ。」
この青年、江藤新平である。人だけでなくネコも驚かせている。

古賀はひとまず安堵した。江藤を佐賀藩士と認識したのである。
「儂は“火術方”の者では無かばってん…所用がございましてな。」


――学費の不足で、“蘭学寮”を退学した江藤新平。

身なりは粗末なままだが、ボサボサしていた髪は整えた。
いわば佐賀藩で役目を得るための“就職活動中”である。

「失礼した。少々、気負いが過ぎたようだ。」
「いや…お若いの、頑張らんね。」

先ほどまでの警戒心は解け「なかなか面白そうな青年ではないか」と、古賀はそう感じたのである。


（続く）