幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

オリンピックの編成で『青天を衝け』の放送は５週もお休みだとか。幕末の大河ドラマを見ると頭の中が忙しいので、逆に“本編”を進める好機かもしれません。

さて、「桜田門外の変」以降、さらに不穏な空気の強まる江戸の市中。当時は“開国”の影響で、日本に入った外国人を襲撃する事件も起きていました。

尊王攘夷派の過激な行動の“後始末”に追われる幕府。政治体制の弱体化につながっていきます。

次第に殺伐とした幕末の姿が現れますが、佐賀藩は“独自路線”を歩むことに。その理由の１つは、あまり芳しくない事情でした。


――江戸。佐賀藩邸。

「お召しにより、ただいま江戸に参上いたしました。」
藩政のエリート・中野数馬が佐賀から３０余人の剣士たちを率いて姿を見せる。

…なお、先行して江戸に出た中野方蔵とは別人物だ。大木・江藤の親友である中野の方は、ごく一般的な佐賀藩士。

剣士の一団を率いる中野は、藩の重役を補佐する名家の者と説明しておく。

一行は、まさに昼夜を問わず駆け続けてきた様子だが、さすがに剣を得手とする者たち。旅の埃（ほこり）で身ぎれいとは程遠いが、息も乱れず、士気も高い。



――殿の護衛のために、集められた精鋭たち。

「これは中野どの。何とも頼もしいことだ。」
幼少期から殿・鍋島直正の傍にいる、側近・古川与一（松根）が出迎える。

「殿は何処（いずこ）に居られますか。」

中野数馬は、遡っては「戦国の世で佐賀藩祖・鍋島直茂公に仕え、西の要衝・伊万里の抑えを任された」という中野清明を先祖に持つエリートだ。

…由緒正しいうえに有能なので、当然のように出世している。


――古川は「まずは殿に、ご挨拶を」という、中野の気持ちを察する。

「中野どの…、これへ。」
公家との交際にも適する文化人・古川は、所作に品位があるのだ。

「はっ…。」
江戸まで駆けてきたので、土埃にまみれているが、名門の出自を持つ中野数馬にも品格がある。

「実のところ、殿はお加減がよろしくない…」
古川が告げたのは、殿・鍋島直正の不調についてである。


――小声で会話する、側近・古川とエリート・中野。

「では、ご挨拶の儀は差し控え、ただちに警固に入りまする。」
いま、為すべきことを察した中野数馬。そのまま藩邸の警備の任にあたる。

３０人を数える剣士の一団に対して、中野は声を張った。

「皆、長旅ご苦労である。」
「はっ！」



――剣士たちの幾人かの声が揃う。

ただちに気持ちを転じて“警備隊長”として指揮に入る中野数馬。

「我々は手筈（てはず）通り、殿をお守りする！決して手抜かりをいたすな。」
「はっ！」

さらに大勢の声が揃った。こうして、佐賀藩の屋敷では、腕利きの剣士による厳重な警備が敷かれることになった。


――夕刻。廊下を通りががったのは、佐野常民（栄寿）。

江戸に到着した時は、予想より穏やかな屋敷内だったが、急に物々しくなった。
「俄（にわ）かに、慌ただしかね…」

さっそく日中の警戒を始める者、夜警に備えてか鍛錬の組太刀を始める者も…

「ヤッ！」「トォーツ！」
…こうして四六時中、藩邸の庭には気合に満ちた声が響くことになった。

「勇ましかね。“さがんもん”は、こうでなくては。」

佐野は常々「佐賀の侍は、頑張らねばならない」と考えている。一言つぶやくと、次の任務に取り掛かるのだった。


（続く）