幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

新型コロナの影響で、空港の国際線がほとんど発着していないとのニュースを見ました。こんなブログを書いていますので、「久しぶりの鎖国…」とか思ってしまいます。

さて、今回は、副島種臣（枝吉次郎）が登場します。のちに明治初期には、“天皇親政”の故事に詳しいうえに、「アメリカ合衆国憲法」も学んでおり、新政府の組織づくりに不可欠だった人物です。

今のところ、ほぼ“枝吉神陽の弟”というポジションのため、周囲には“次郎”と呼ばれることが多いです。偉大な兄貴を持つとプレッシャーがかかるのは、洋の東西を問わないようで…


――佐賀藩は、枝吉次郎（二郎）を京都に留学させることを決定した。

「次郎よ、京の都で“国のかたち”を学ぶのだ。存分に励んで来い！」
枝吉神陽は、旅立つ弟・次郎を見送る。

「はい、兄さん！あるべき“国のかたち”を求めて、次郎は学んで参ります！」
“尊王”の志高い、枝吉兄弟にとって“京都”は特別な場所である。


――そして、京都。次郎（副島種臣）は“国学”の知識を深めるため、公家とも交流する。

「枝吉はんは、佐賀のお人ですな。どうどす、良いお庭でっしゃろ。」
ある公家に、京都の名庭を案内される次郎。

「はい、良きお庭にございますな。」
次郎は、実直に答える。

「よぅ、わかってはりますなぁ…」
公家たちは一筋縄ではいかない。次郎の“人物”を品定めしている様子だ。

「いや…実に素晴らしい。」
後に“書家”としても著名になる、次郎（副島種臣）。芸術的センスは抜群である。
シンプルに美しい庭に感銘を受けているようだ。



――同じ１８５２年。突如、太平洋と北米大陸を超えて、アメリカ東部。

バージニア州のノーフォーク港である。

「キビキビと準備を行え！出港の日は近いぞ！」
居並ぶアメリカ海軍の士官たち、年配の大柄な将官が大声で指示を出す。

「ハイ！ペリー提督！抜かりなく、手順どおり行います！」

アメリカ海軍のペリーは“代将”というクラスの軍人のようだ。

海軍大佐に特命事項が付いたような階級という。
しかし、艦隊の指揮権があることから、日本では“提督”との呼ぶのが一般的である。


――ペリーは１８世紀生まれで、もう６０歳くらいであるが、とても声がデカい。

さて、提督ペリーの部下たちの評判である。

「やれやれ！相変わらず元気だね。“熊おやじ”は。」
肩をすくめる水兵。

「“熊出没、注意！”ってか。無事の航海でも祈るか。」
別の水兵が話を受ける。このライトな感じがアメリカンである。

ペリー提督は、わりとしんどい上司のようだ。


――そして、提督はいたって真面目に“仕事”に取り組む。

ペリー提督は、遠く東洋の島国“日本”に向かう前に、色々と調べを進めていた。
「あの国は…外交上の回答を引き延ばすらしいな。」

「はい。提督！仰せのとおりです。」
秘書役の士官が応える。

「ナガサキには寄るべきでは無いのだな。」
何かと“圧”の強いペリー提督が、念を押す。

「はい。提督！オランダに妨害される恐れがあります！」
秘書役の士官も、ペリーに神経を遣い、話している様子だ。


――アメリカの秋。現在の暦で言えば１１月頃。出港を控えたペリー。

遠い過去を回想する。まだ、アメリカ国内でイギリスと戦争をしていた頃だ。


現在のアメリカとカナダの国境には、いくつもの湖がある。
４０年ばかり前。その“五大湖”の１つ、エリー湖で、米英の海軍が激突した戦いがあった。

当時、海軍に入隊したばかりの少年だったマシュー・ペリー。
双方の船が損傷する激戦の中、まるでコマ送りのように目に焼き付いた映像がある。
それは、１人の“英雄”の背中だった。

「撃て！北北東の敵船を逃すな！」
砲弾飛び交う中、果敢に船を乗り継いだかと思えば、イギリス船に猛攻撃を加える。ペリーの兄で、アメリカ海軍の“英雄”・オリバー・ペリーである。


――アメリカは工業地帯を抑え、優位に戦いを進める。そして、米国製の大砲が、イギリス海軍の船に火を吹く。

「マシュー！見たか、これが偉大なアメリカの力だ！」
「オリバー兄さん！」

“英雄”オリバーの弟であるマシュー・ペリー提督。
少年のときの記憶が、老いてなおペリーを駆り立てていた。

「偉大なアメリカの、世界への“足場”ができるぞ。オリバー兄さん！見ててくれ…」
そして、強い意気込みで、日本に向かっていた。


（続く）