幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

新型コロナの動向を見ていると気が滅入りますが、今は出掛けて発散することは控えるべきでしょう。
世間の空気からか、時おり「書きづらい！」と感じるときはありますが、普段通り「佐賀の大河ドラマ」のイメージを綴っております。

さて、様々な集会に顔を出していた佐野栄寿（常民）。突如として、重篤な病気にかかります。


――高熱にうなされる中、佐野栄寿は昔の夢を見た。

「ワン！ワンッ！」
小犬が、我が物顔で吠えたてる。
“狆（ちん）”という愛玩犬である。

「お～よしよし、良い子だ～」
中年の男性が小犬を抱き上げた。佐野の養父である。

頭の良かった佐野は、11歳のときに、医者の家に養子に入っていた。しかし、養父母の愛情は佐野ではなく、この小犬に向けられていた。

「さぁ、お食べ！」
養父は、溺愛する“狆（ちん）”に魚の最も美味しい部分を与える。

そして残りは、佐野の膳に並んだのである。


――佐野に求められていたのは、学問の成果だけだった。

それでも猛勉強する佐野。

鍋島直正の父で、前佐賀藩主・斉直の目にも止まった。
浪費家で有名な斉直だったが、賢い人物を見つける能力は高かったようだ。
「そなたに“栄寿”という名を授ける、さらに励め！」

前藩主に続いて、直正からも高い評価を受けた、佐野栄寿。
「おぬし、賢いようじゃな。期待しておるぞ！」

そして、京都、大坂、紀州（和歌山）、江戸…と諸国に留学する権利を得たのである。



――まるで“走馬灯”のように過去を振り返る夢を見ていた佐野だったが、次第に意識を取り戻していく。

「おおっ、栄寿。目を覚ましたようだな。」
坊主頭、しわの目立つ顔。佐野の江戸での師匠・伊東玄朴である。

「お師匠が…診てくださったのですか。」
佐野から、久しぶりにうめき声以外の言葉が出る。

「当たり前じゃ、儂より優れた医者がどこにおる！」
玄朴先生は、上機嫌である。嬉しそうに笑った。


――しかし佐野栄寿。大事な師匠に凄まじい背信行為をしていた。しばらく後。

佐野はすっかり元気になっていた。

「玄朴先生！“ヅーフ”が見当たりません！」
塾生の一人が蘭学辞書“ヅーフ・ハルマ”が無いことに気づいた。塾生たちが奪い合って使う、貴重で高価な辞書である。

「誰じゃ！大事な“辞書”を持って行ったのは！」
怒る、玄朴先生。


――“犯人”として名乗り出た者がいた、他ならぬ佐野栄寿である。

「栄寿…どうしたのじゃ！良からぬ“集い”で何かあったのか！」
玄朴が理由を問う。佐野が時々、塾を抜け出していたことは承知していた。

「辞書は“質屋”に入れて、金に換えてしまいました。」
佐野は、理由を答えない。

「栄寿よ…破門じゃ…」
師匠・伊東玄朴の目に涙が浮かぶ。塾頭として頑張っていたはずの佐野との別れである。

「“金目”の失態が表に出れば、私の将来はなくなります…」
佐野がつぶやく。

「知ったことか！もう、お前は儂の弟子ではない！」
玄朴は佐野に背を向けた。


――こうして、佐野は江戸を去った。この”蘭学辞書”質入れ事件の真相は未だ謎である。


伊東玄朴は師匠として、佐賀藩に佐野栄寿の破門を報告した。
「学力は高いが、遊興に耽っているため、大成する見込みがない。佐賀に帰す」と。

まるで大都会デビューを果たして、急に遊び始めた大学生のように伝えられたのである。佐野の未来に、何とか希望を残すよう、気を遣った表現だった。


――しかし“象先堂”に、佐野を訪ねてくる者たちも…

「栄寿先生は！？」
小さい女の子である。名を“おみつ”というらしい。

「先生は、佐賀に帰ってしまったのですか！？」
もう少し大きい男の子。名を“じろう”と言うらしい。

どうやら医師・佐野栄寿に、家族の病気ごと面倒を見てもらった子供たちのようだ。
「佐野め…、隠れて医者らしいこともしておったのだな。」


――伊東玄朴は、佐賀の“蘭学者たち”のつなぎ役である“老人”に、こんな手紙を書き送った。

「儂が破門した佐野が、肥前（佐賀・長崎）に戻ると思う。」

「もう師匠ではない儂が言うのも何だが、力を貸してやってほしい。」

（続く）