幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
ブログの更新にあたり、毎日のように通勤電車で構想を練っています。今回は佐賀が誇る“天才数学者”が登場しますが…


――鍋島直正から、大砲の鋳造計画を急ぐよう指示があった。

“アヘン戦争”は１８４２年に終結している。
結果は、近代兵器を備えたイギリスが清国に圧勝した。

清国は、まず香港（ホンコン）をイギリスに取られる。
また主要な港湾をコントロールされ、多額の賠償金も要求された。

あの、東洋の大国・清が、西洋にあっさりと打ち負かされている恐怖。その矛先が日本に向くのは、時間の問題と思われた。


――しかも先年（１８４４年）にはオランダ国王から開国も勧告されている。さすがに幕府は、危機感を持った。

日本の表玄関・長崎を守る佐賀藩と福岡藩に意見を求める。

佐賀藩主・鍋島直正が声を上げる。
「長崎の湾口で異国船を打ち損じれば、もはや為すすべがない！」

オランダ軍船にも乗ったことのある直正、西洋との差が見えている。
「もっと、沖合で阻止できる台場を築くことが肝要でござる！」

――しかし、交代で長崎を守る“福岡藩”の反応を平たく言うと…

「砲台の予定地の伊王島と神ノ島、佐賀藩の領地ですよね。関わりたくないです。」という態度だった。

幕府も「鍋島の言い分もわかるが、離島への砲台建設は…金がかかる。」と急に消極的になった。

どうやら援護は期待できない様子だ。
直正は「この際、佐賀の力だけで、強い砲台を作り上げて見せる！」と決意した。こうして、本島藤太夫は“プロジェクトチーム”の組成を命じられた。


――佐賀藩“火術方”の演習拠点・岩田（神埼）。

砲術の担当者大隈信保が、本島を見かける。
「本島さま！凄い方を連れて来られましたな！」

信保も八太郎の父だけに、人懐っこいところがある。
“あっち、あっち”とばかりに小屋の方を指し示す。

「はて！？」
本島が小屋を覗き込む。


――すると、凄い勢いで何やら筆記している男がいる。

サッサッサッ…ザッザッ

現代ならば、ペンやチョークの音が似つかわしいかもしれない。筆で書き連ねているので、この効果音。ひたすら数式を書き連ねているのだ。

何やら「構造計算」のようなことをしているらしい。
ちなみに、当時は“和算”である。

――技術への応用で、西洋数学に遅れを取ったが、日本の数学“和算”もハイレベルなものだったという。

「馬場どの！」
本島の声かけに、算術家・“馬場栄作”はまったく反応しない。ひたすら数式を書いている。

大隈信保は、本島にこう言った。
「馬場さまは凄い。あの寝食を忘れている感じが、本物です。」

妙なところに感心する、大隈信保。彼もまた“理系人材”ということだろう。


――仕事にひと区切りが付いて、大隈家に帰る信保。


「今、戻った。ところで、八太郎はどうした。」

大隈三井子は、夕飯の支度中である。
「二階で勉強をしておるはず。様子を見てきてもらえますか。」

――ギシギシ…

階段を上がる、信保。

見ると八太郎が、前後に首を揺らしている。
眠くなって「船を漕いでいる」状態である。

――ゴツン！

「痛っ！」
目を覚ます、八太郎。

八太郎の勉強机には、母・三井子特製の“眠気覚まし”装置が付いていた。わが子の姿勢と居眠りの特性を把握し、必ず頭を打つポジションに出っ張りを仕掛けてある。

「はっはっは！」
八太郎の後で爆笑する、大隈信保。

「あ…父上。」
「八太郎！勉強は面白くないか？」

「父上、八太郎は“葉隠”が好きではありません。」


――藩校に通い出して、少し言葉遣いが“お兄さん”になった八太郎。

佐賀武士の教典“葉隠”。
八太郎は「我慢ばかりの窮屈な教え」と見ているようだ。

「そうか。でも将来のお役目（仕事）に我慢は付き物だぞ。」
「はい…」

信保は、八太郎の目を見て続ける。
「しかし、お前に合った学問もきっとあるだろう。」

「寝食を忘れ、励みたくなる学問に出会えると良いな！」
八太郎の肩をポンポンと叩く信保。

「はい！父上！」

…算術家・馬場栄作、一言も語らずとも大隈父子には、何かを伝えたようである。

（続く）