幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
昨日の続きです。リーダーの本島藤太夫たち「鋳立方の七人」は苦闘を続けます。

――季節は巡り、春となっていた。鉄の溶解を進める。

鋳物師・谷口が率いる“鋳造チーム”が動く。
「皆！気を付けてかからんね！」
「おうっ！」
屈強な男たちが挑む“鋳立て”である。

ジュジュッ…ジューッ！！

改造した反射炉で銑鉄を溶かし、不純物を除く。グニャグニャとなった真っ赤な鉄。


それを鋳型により大砲の姿にしていく。

――そして、砲身を繰り抜くためには、水力が用いられた。

築地は佐賀城下の職人町の裏手にある。
近くの川を堰き止め、小規模なダムを構築して、水車を回した。

ガラン、ガラン…
即席のダムからの水力で“鉄の塊”の内側を削り続ける。

「杉谷さん、様子はどがんね？」
刀鍛冶・橋本が水車の近くまで様子を見に来た。

「良い具合です。馬場さんの計算は確かですから。」
翻訳担当の杉谷、七人の中で最も“西洋”に親しい人物である。


――桜の季節が去り、青葉が繁る頃。

ようやく試作の大砲一門が完成した。
さらに改良を重ね、砲術の部隊に試射を依頼する。

――固唾を呑んで見守る、「鋳立方の七人」

ドン！…ピキピキ、ビキッ！

異様な音を立てて、砲身は裂けた。
「ぎゃっ！」
安全を見越した配置にしていたはずが、ケガ人が出たのである。

――そして悲劇は続いた。

ドドーン…！

今度は、砲身が裂けたのではなく、爆発した。
とうとう砲術部隊に、殉職者が出てしまったのである。

「もう、お主らの造ったもんは、信じられんばい！」
砲術長が激怒している。この人物は、大隈信保の後任だった。


――どうしても砲身の強度は上がらず、大砲を試射に回せない。

本島は、技術書の編集担当で、サブリーダー格の田中を呼び寄せた。
「田中どの…話がある。」

その決意を聴いて、田中が諫める。
「本島さん！駄目だ！まだ、あきらめてはいかんぞ！」

リーダーとして、本島は製造の中止を進言すると決めた。
そして“切腹”により責任を取るつもりだった。


――佐賀城・本丸。本島は、殿・鍋島直正の面前にいた。


「殿、申し上げたき儀がございます！」
本島が声を張る。

「本島よ、かように大声を出さずとも聞こえておる。」
ゆっくりと本島の気負いを受け止める直正。

「大銃（大砲）の鋳立が成らず、申し訳ございません！」
やはり興奮気味に、殿に謝罪をする本島。

「つきましては…腹を切ってお詫びを…」
本島は“死”をもって償うと申し出た。

――鍋島直正、本島の言葉を受け止めると、背を向けて一呼吸おいた。

「死ぬことは許さん。生きて成し遂げよ。」

本島の気負った表情が崩れる。
「殿…しかし…」

直正は続けた。
「そなたらには、無茶を押し付けておる。すべて儂の責任だ。」

本島が涙を流した。

直正は少し表情を緩めて、本島に語りかける。
「重ねて申すぞ。命を絶つことは許さん！これは主命である。」


――このとき、１８５１年。日本が黒船来航の脅威に直面するまで、あと２年である。


（第７話「尊王義祭」に続く）