幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
殿・鍋島直正の気迫が届いたのか、幕府は長崎の沖合に佐賀藩の砲台を築く許可を出しました。

――リーダー本島が、岩田（神埼）の演習場に駆け込む。

「公儀（幕府）からお許しが出た！」

読解の鉄人・田中。落ち着いたまとめ役でもある。
「皆様方！いよいよでござるな。」

「腕が鳴るったい！」
肥前刀鍛冶・橋本である。“鉄を溶かす”担当。

橋本は、この事業の花形の１人と言っていい。
なぜなら“反射炉”は鉄を溶かす設備だからだ。


――砲台には、備え付ける大砲が必要である。そして、佐賀城下の“築地（ついじ）”に日本初の実用反射炉を築くことになった。

「絵図面（設計図）は、こちらにござる。」
算術家・馬場栄作。
まず、高温を出せる炉の設計を行っていた。

「では、手筈（てはず）どおり、煉瓦（レンガ）の支度を！」
会計の田代である。
物品を手配する度に“お金”が要るため、進捗の管理は田代の仕事になっていた。

「炉造りに長けた者は、一通り集めておるばい。」
鋳物師・谷口。
有田や伊万里から、炉の構築に定評のある陶工を選び、打合せを進めている。


――ついに「鋳立方の七人」が集結！…いや１人足りない。


翻訳の達人・杉谷雍助。長崎に来ている。
杉谷は、翻訳した内容が技術的に正しいか、出島まで専門家の意見を聴きにきていた。

「ここに、我らの砲が据え付けられるのだな！」
長崎の海を見遣る。
実は、砲台の建設現場にも足を伸ばしていた。


――ドボン！ドボン！

神ノ島地区の“四郎ケ島”である。

浅瀬に次々と大石が投げ込まれる。
佐賀藩は長崎でも、海に通路を造る大工事に着手していた。

神ノ島と隣接する“四郎ケ島”を地続きにしてしまい防備を固める。

「台場はお任せあれ！目の覚めるような“鉄銃”（大砲）をお届けいただきたい！」
大勢の人足を動員し、工事を仕切る担当者。

ニッ！と笑って、大砲への期待を口にした。


――佐賀城下・築地に拠点を移し、反射炉の建設が進む。


積みあがっていく耐火レンガ。
慌ただしく、現場が動いていく。

「まず、鉄を溶かさねば、話にならぬ…」
リーダー・本島は、伊豆の韮山で実験用反射炉を見学している。

温度が上がらず、あまり鉄が溶けていなかった。

「私が幾度でも計算しなおそう。正しき答えが出るまで。」
算術家・馬場から話しかけてくるのは、珍しい。

「かたじけない。馬場どの、頼りにしておる。」
本島にかかるリーダーの重圧。周囲もそれを分かっている様子だ。


――そこで、会計の田代が走り込んでくる。

「大変です！」

「田代どの！いかがした…」
いつも冷静な田代が慌てている。本島は息を呑んだ。

「大隈どのが…」

大隈信保は大砲が鋳造できた後に、試射を行い実験を担当する役割である。田代の表情から、良くない知らせであることは明らかだった。


（続く）