幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんにちは。前回の続きです。
舞台は、佐賀藩の砲術演習場の片隅からスタートします。

――火薬庫や部品を保管する倉庫で、ガサガサと音がする。

事務方の侍・田代が、火薬等の在庫の確認を行う。
「大隈さま、ちょうど良いところに。」

「田代どのか。ご苦労であるな。」と大隈が応じる。

「この“硝石”の仕入値は、何処を見ればわかりますか。」
「それは、長崎で仕入れた物だが…」

――田代は、原材料の仕入先や値段を調査し、製造・試験の工程そのものを検証していた。

「田代どの…もしや。」
「ええ、早晩“火術方”の資金は底をつきます。」

未知の領域に挑むため、佐賀藩の研究費はきわめて高額だった。

たとえ殿の命令でも、資金が不足となれば、藩内の保守派から風当たりは強まる。「お前たちが懐に入れているのではないか！」という目で見られるだろう。


――「鋳立方の七人」の七人目は、田代孫三郎。会計担当である。

「田代どの！やはり“数字”は大切でござるな！」
“算術”や“会計”に、やたらと感銘を受ける大隈信保。

大隈が好意的なので、田代も喜んでいる様子だ。
「ええ、先を見通すには、お金の回りを掴むことと心得ております。」

もともと田代は、長崎砲台の経費を削るために「倹約の鬼」として、勘定方に育成された。そして“蘭学の勘所（ポイント）”を抑え、冷たい視点で製造部門を見つめてきた。

今や“火術方”に引き抜かれた、田代。かえって製造・開発側の強い味方となったのである。


――舞台は、佐賀城下に戻る。

藩校に通う子どもたちが遊んでいる。しかし、徐々に雲行きがあやしくなり、喧嘩の予感が漂う。

「やい、八太郎！」

距離を取って、大隈八太郎が対立するグループのリーダー（通称：たかうじ）と向かい合う。

――ここで、八太郎は母の言葉を思い出す。

「いいですか！八太郎。喧嘩になりそうな時には、まず“お念仏”を十回唱えなさい！」

母との約束だ。八太郎は「なむ…なむ…」と、実に小声で念仏を唱えた。


――すると、樹の間をスーッと風が抜ける音がした。

ふと八太郎は、以前、母の読んでくれた「太平記」の一節を想い出す。戦の場面ではなかったので、あまり面白くなかった所だ。

以下、八太郎の回想（母・三井子の朗読）である。


～「太平記」より“正成の進言”～

――時は南北朝時代。

後醍醐天皇の軍勢は、一旦、足利尊氏を都から追い出した。
しかし、九州で力を盛り返した足利方は、再び都に攻め上る構えである。

――朝廷の会議の席である。

楠木正成が話を切り出す。
「武士たちは、足利尊氏を慕っております。」

帝の取り巻きの公家たちがどよめく。
「帝のご威光よりも、尊氏ごときを慕うと申すか！」

正成は続ける。
「ここは争いを避け、帝の臣下の列に、尊氏を戻すべきかと存じます。」

公家たちはさらに騒ぐ。
「尊氏と和睦しろと申すか！」
「楠木は、臆病者じゃ！」

戦の現実が見えていない公家たち。楠木正成に罵声を浴びせたのである。


～八太郎の回想の設定終了～


――サワサワと樹の枝が揺れる。

相手方が、やいやいと挑発してくる。
「八太郎！やるか！」

八太郎は、ビシッと一言を放った。
「いや、戦わない！」

相手は意表を突かれて、一瞬呆けたようになった。
「…お…おぅ、そうか。戦わないか…まぁ、いいだろう。」


――大隈家。父・信保が帰宅する。

「おう、八太郎！帰ったぞ。」
「父上！」

「今日は、傷を負うておらぬな！」
「はい。八太郎は争いませんでした！」

「そうか。八太郎も少し“お兄さん”になったな。偉いぞ。」
大隈信保、子・八太郎の両肩をポンポンと叩く。

八太郎は、少し照れて笑った。

（続く）