幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。前回の続きです。

対外危機の当事者となったことで、佐賀藩の東隣にある田代領（現在の基山町と鳥栖市東部）を含め対馬藩は攘夷を唱える若者たちの動きが活発となります。

一方で、佐賀藩は警備の負担は大きくとも、長崎ではオランダとの交易に熱心だったので、外国全体の排斥を叫ぶような“攘夷”とは距離を置いていました。

１８６１年（文久元年）の冬～夏まで続いた対馬事件。その際、佐賀藩士が操る蒸気船が慌ただしく行き交った、伊万里の沿海も、平穏を取り戻しています。
〔参照：第16話「攘夷沸騰」⑱（蒸気船の集まる海域）〕


――丘の上から、海を見つめる野良着の男性。

傍で跳びはねる雉（きじ）猫が、ニャーニャーと騒がしい。

その男、嬉野方面から伊万里まで陶磁器を運ぶ“人足”の風体をしているが、正体は、英国船の偵察を任務とする蓮池藩（※）の侍。※佐賀にある支藩の１つ

一言でいえば、蓮池藩領・嬉野から来た“忍者”であり、野良着は調査のための変装である。見た目は普通の中年で西洋の事情に通じる人物とはわからない。
〔参照：第16話「攘夷沸騰」⑩（英国船の行方）〕



――「何ね。あんたは、また来たとね。」

そんな“嬉野の忍者”・古賀、高台に登ってきた若者と目を合わせる。佐賀藩の上佐賀代官所に務める下級武士・江藤新平である。

「きっと貴方が、ここで海を見ていると考えたゆえ、参った。」
江藤の真っ直ぐな視線、よく通る声は相変わらずだ。

…古賀の傍らでキジ猫は声に驚いたか、耳をピクッと動かし黒目を大きくする。


――すぐさま、本題を語り始めた江藤。

「対馬の一角をロシアが占有せる件、イギリスが介入したと聞く。」
「…こがん（このような）ところに来ても、何も見えんとよ。」

すでに“対馬事件”は、ひとまずの解決をみていた。イギリス軍艦が近海で圧力をかけたことにより、停泊したロシア船は対馬を退去したのである。


――この５年ほど前、１８５６（安政三）年。江藤は“図海策”を著す。

この意見書で、早々と開国の必要性を書いた江藤。「北方（蝦夷地）の開拓」でロシアに備え、「身分に関わらず人材を登用」し、「異国と通商すべし」と説いた。

単純な開国でもなく、目先の攘夷でもない。国力を付け、列強に対抗する想い。ただ、為すべき事はわかっても、江藤の身分からでは“届かない”のだ。

「急ぐのはわかるばってん…、今は力ば蓄えるべき時じゃなかね。」
古賀の語る横では、キジ猫が平らな木肌を見つけ、ガリガリと爪（つめ）を研ぐ。



――当時の江藤には、いくつかの打診があった。

１つは英語の修得。もう１つは貿易への従事だ。佐賀藩は人材の登用には熱心であり、江藤の才能は認められつつあった。

「“英語”に”通商”とは…また兄さんは、随分と見込まれとるばい。」

長崎港にも佐賀本藩にも姿を見せる“嬉野の忍者”・古賀。不思議な立ち位置の人物だ。「せっかくの藩の期待だ。ありがたく受け止めておけ…」と勧める。

しかし、江藤の返す言葉には、やや焦りが見えた。
「されど、安穏と日々を過ごすことは、時勢が許さぬと心得る。」


――親友・中野方蔵が伝える江戸の姿…

時代が動く気配がある。幕府や雄藩から注目される、佐賀の殿様・鍋島直正がどう動くかは、国の行方をも左右するはずだ。

江藤の意見書での想いも、佐賀藩では活かせる道もある。年配者らしく古賀が諭したように、普通の才の持ち主ならば、順風満帆の展開に喜ぶところだろう。

だが、非凡な才を持ったこの若者には運命の急転が待っていた。江藤が佐賀を発つことを決断するまで、この時、すでに残り１年を切っていたのである。


（続く）



  

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