幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。本編を続けます。文久二年（１８６２年）の八月。

弟子の１人・江藤新平が脱藩している最中に、佐賀の志士の師匠・枝吉神陽は世を去ったといいます。

やがて、枝吉神陽の門下生たちは、明治の新時代の礎を築き、近代国家の屋台骨を支える人材となります。

実弟の副島種臣や、京都で情勢を見聞する江藤新平、その資金を調達した大木喬任、この時期から長崎にもよく出入りし始めた大隈重信…も弟子です。



神陽先生の学問は思想を唱えるだけでなく、律令（法律）を深く学ばせたので、実務に応用が利いたようです。

また、神陽のもとには、海軍の中牟田倉之助や、電信の石丸安世など“理系人材”と言うべき、科学技術の運用などに長じた門下生も集っていました。


――文久二年の夏。

異国から来たという、疫病・”虎狼痢”（コレラ）の影響は、佐賀城下にも及ぶ。普段は若手の藩士を、学問で鍛えた枝吉神陽だが、この時は、自宅に居た。

「おしづよ、加減はいかがか。」
「旦那さま…面目ございません。」

病の床に伏せっているのは、枝吉神陽の妻・しづである。神陽が、妻の身辺の世話をしている様子だ。


――神陽は、快活に笑って見せた。

「いつもわしは、おしづに弟子どもの面倒を見てもらっているのだ。」
「それは、枝吉神陽の妻として、当然のこと。」



しづは、起き上がれはしないものの、キリッと言葉を返した。佐賀の志士たちの師匠として崇敬される、枝吉神陽である。妻にも、相応の誇りがあるようだ。

「たまには、わしの方も、そなたの世話をいたさねば罰が当たろう。」
「…では、甘えておきますね。」

神陽は献身的に看病にあたるが、それでも妻・しづの病状は悪化していた。


――もはや、病名の察しは付いている。

嘔吐と下痢が続き、体から水分が失われ衰弱する。“虎狼痢（コロリ）”と呼ばれる流行の疫病だ。

「もう、わたくしは駄目のようでございます。」
この病は伝染するらしい。手遅れかもしれないが、看病する神陽を遠ざけようとする妻・しづ。

「ほう駄目ならば、なおの事。最期まで、わしに看病をさせよ。」

「…“先生”がいなくなっては、皆が困ります。」
しづも、次第に弱っているが、はっきりと言葉を発する。

「ならば、言おう。夫にも代わりは、おらぬはずだ。」

他藩から来た者も、ひとたび会えば敬服してしまうような威厳があったという、枝吉神陽。いまは、妻のためだけに自らの意思を語る。



――神陽の言葉を、妻・しづはじっと聞いていた。

「それに“先生”なら、代わりは育っておるやもしれぬぞ。」

いつもの調子で、枝吉神陽は言葉を続けた。
「年長者なら、団右衛門（島義勇）もおる。」

弟子たちに向けるかわりに、妻に対して、最後の講義をするようでもあった。
「才がある者なら、江藤（新平）がおる。思慮深さなら大木（喬任）だろう。」

覇気に満ちあふれた弁舌。妻から見れば、いつもと変わらない夫・枝吉神陽の姿がそこにあった。


――そして神陽は「わしの志を受け継ぐに足る者は…」と付け加える。

「そうじゃな、何より我が弟・次郎（副島種臣）がおったわ。」
これでもう、大丈夫だと神陽は豪快に笑う。しづもそれに応じて微笑んだ。

やがて枝吉神陽の妻・しづは、夫に看取られて世を去った。

「やはり、おしづは良く出来た妻だ。最後までわしの面目を立てたようじゃ。」


――妻を看取ったのちに、神陽は盛大に嘔吐をする。

ひとたび事物を知れば、記憶から失うことは無いという枝吉神陽である。始めから、わかっていた。コレラは伝染病である。



その学識だけでなく、富士山を下駄で登ったなど、超人的な体力でも知られる神陽だが、どうやらこの病には勝てぬようだ。

「ふふ、あまりに早く後を追いかけると、おしづには、笑われるかのう…」

多くの佐賀の志士たちを鍛え育てた、枝吉神陽。妻を見送る手筈（てはず）も残された時間で整え、その２日後には、この世から旅立っていくこととなる。


（続く）