幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
文久二年（１８６２年）。年明け早々の江戸市中。ある銭湯に来ていた、佐賀藩士・中野方蔵は逃げ道のない窮地にありました。

中野は、親友の二人。熟慮する大木喬任（民平）とも、理論派の江藤新平とも少し違ったタイプで、人との交流に長けている印象です。

佐賀から全国へ、今後の政局に向けた人脈をつくるため、中野は、留学先の幕府の学問所だけでなく、市中の私塾にも出入りしました。

この時期、皇女・和宮の江戸降嫁に際して、儒学者・大橋訥庵らに挙兵を企てた容疑がかかっており、関係者が次々と捕縛（ほばく）されています。

人付き合いの範囲が広い中野は、この大橋の塾にも出入りしていたのです。では、前回のラストの場面から、ご覧ください。



――銭湯の表口から幕府の捕り方が、中野方蔵を取り囲む。

「佐賀の中野方蔵だな。おぬし…、大橋訥庵の塾に出入りしたであろう！」
捕り方のまとめ役が“御用改め”について、第一声を発した。

「はっ、佐賀の中野と申すは、それがしにござります。」
「神妙（しんみょう）にいたせ！」

「仰せのとおり、大橋の塾に出入りしたことがござります。」
「…そうか、認めるか。」


――充実した、他藩の志士との交友関係。

それが自身を危機にと追いやっているのだが、中野は泰然としている。

「何か大事でも、起き申したか。」
逆に捕り方に質問をする中野。

「…極めて、不埒（ふらち）な企てがあったと申しておこう。」

捕り方は言葉をにごした。江戸に入られた皇女・和宮“奪還”の計画があったなどど、口にできない。町人や下級武士も多い銭湯などで語れる事ではない。



――何やら、どちらが尋問しているかわからない。

先んじて、話をぐいぐいと進める中野。
「それは、けしからぬ事。そのような塾と見抜けず、恥じ入りまする。」

「中野とか申す者。その方にも疑いはかかっておるのだぞ。」
捕り方は、少し呆れたような物言いをした。

「それがしが存じおるような事柄は、包み隠さず申し上げます。」
「…それは、殊勝（しゅしょう）な心がけではないか。」

「かかるお疑いを持たれるとは、それがしの不徳の致すところ。」
「…では、お縄を頂戴（ちょうだい）しろ。」


――粛々と“仕事”は進むが、中野の勢いに押され気味の幕府の捕り方。

「やむを得ぬ事に、ございます。」
中野は、やけに、あっさり“捕まる”と答えた。

「…わかっておるではないか。」
捕り方が、拍子（ひょうし）抜けした表情を見せる。

中野方蔵については、意外に“豪傑肌”という評価もある。逃げても捕まるから得策ではないと考えたか、粛々（しゅくしゅく）と受け答えを進める。



――中野が来た銭湯は、一時騒然とした。

捕り方のまとめ役が、少し調子を崩して、こう言った。
「では、…引っ立てぇ～ぃ。」

「おいおい。あの兄ちゃん、連れて行かれちまったぜ…」
しばらく江戸っ子たちは、どよめいていたが、直に世間話へと戻っていった。

和宮の行列が江戸へと入った、文久元年の年末から翌・文久二年の年明けまで、このように志士の捕縛は相次いでいた。

黙っていなかったのは“尊王攘夷”思想の儒学者・大橋訥庵に連なる者たち。その中でも過激な残党だった。


――そして、中野が幕吏に捕らえられてから３日ほど後。

パァン！

江戸城・坂下門外に銃声が響く。弾丸は老中・安藤信正の乗る、駕籠（かご）に向けて放たれた。

「天子さまを唆（そそのか）し、皇女さまを江戸にお連れ奉った事、許せん。」
「奸物（かんぶつ）、安藤め。覚悟しろ！」
まず駕籠への銃声で合図を兼ねて、襲撃対象者の足を止めて斬りかかる。

この２年近く前にも水戸脱藩などの浪士たちが、大老・井伊直弼を襲撃した。その“桜田門外の変”を思わせるような手口だった。


（続く）