幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
今まで「長崎」（第１話）と「江戸」（第１５話）の地名はタイトルに付けていますが、第１７話は初めて「佐賀」の名を冠する話で、大事なエピソードになる予定です。

まずは、第１６話「攘夷沸騰」の続きからスタートです。少し説明的な言い方だと「ロシア軍艦（ポサドニック号）対馬占領事件」が、軸になった話でした。

佐賀藩が幕府から預かった蒸気船・観光丸で、外国奉行・小栗忠順に同行し、対馬に上陸した佐野常民（栄寿左衛門）。

事件中に、佐賀藩は複数の蒸気船で周辺海域の警戒にあたっていました。佐野も、拠点である佐賀の三重津海軍所へと戻ってきます。



――１８６１年（文久元年）秋。

あまり芳しくない天気だ。佐賀平野には、低い曇り空が広がっている。佐賀海軍の基地である三重津から佐賀城へは、さほどの距離は無い。

働き者の佐野は一息入れずに城へと向かう。任務の完了を報告するためだ。
〔参照：第16話「攘夷沸騰」⑲（強くなりたいものだ）〕

「佐野、ご苦労であったな。」
「はっ。勿体（もったい）なき、お言葉。」


――佐賀の殿様・鍋島直正が、佐野の労をねぎらう。

殿・直正は胃の具合が良くないらしく、少し痩せた様子。以前より老けて見える。まず、佐野は見た限りの現地の様子を説明した。

「当面の危難は去ったか。ほかに奉行の小栗どのは、何か申されておったか。」

声色はいつも通りの殿だ。その問いかけに、佐野はこう答える。
「公儀（幕府）役人は怠惰に時を過ごす者が多い…と嘆いておられました。」

小栗の言い方では「食っては出すだけ…」と言おうか、もっと、辛辣（しんらつ）だったが、佐野は、ほとほどに再現した。



――直正は、片手の扇子をひらひらとする。

とくに暑いという時節でもない。何か想う事がある様子だった。

開国で、さらに“国際化”の進む長崎港。“日本の表玄関”の警備という役割は、異国からの“矢面”にたっているようなものだ。

殿・直正は責務を重く受け止めて、諸外国の動きに神経を遣う。


――幕府からも、直正の影響力への期待がある。

一方、各地での攘夷運動と、諸外国との軋轢（あつれき）も気になる。いま、佐賀藩の東隣・対馬藩の田代領では、事件の余波で攘夷派が意気盛んだという。
〔参照（後半）：第16話「攘夷沸騰」⑳（基山の誇り、田代の想い）〕

考える事の多い佐賀藩主・直正。やや不敵な笑みをたたえ、こうつぶやいた。
「余も、そろそろ少し楽をしたいと思うぞ。」

佐野はその言葉を、真っ正面から受け止めた。
「殿は、この国にとって大事な御方。そのように弱気な事を…」



真面目な佐野の返答。何が可笑しいのか、少し上機嫌な殿様。

「まぁ良い。此度（こたび）は英国が、対馬の件に手を貸したわけじゃが。」
「はっ、もしイギリスの介入が無くば…どうなったか。助かったと言うべきかと。」


――直正の表情が「実はな…」という感じに一瞬で変わる。

「その英国にも、対馬を乗っ取る野心があったそうじゃ。」
「イギリスも油断のならぬところが…、考え得ることにございます。」

対馬には英国公使オールコックが交渉に乗り込んだ。ロシアは外交問題となるのを恐れて退去した。しかしイギリスにも対馬に入り込む計画があったという。

佐野は、占領を狙ったロシアの国旗が翻る現場を見ている。イギリスの動きは、実際に目にしていないが、そちらにも野心があったと聞くと得心がいく。

列強がひしめく日本近海を守っていくのは容易ではない。佐野は、そんな話を聞くと、また肝が冷えた。


（続く）