幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
前回の続きです。のちに鍋島安房を始め、藩の重役たちも参加していく「義祭同盟」ですが、スタートはわりと地味だったようです。

――五月。初夏の陽射しの中。

南北朝時代。南朝の後醍醐天皇に忠義を尽くした楠木正成。そのまっすぐな生き様を讃えるべく、集う者たち。

進行役は枝吉神陽。ただでさえ四方に広がっていく声を、さらに張る。
「皆様、本日のご参集、まことに忝（かたじけな）く存じます。」

そして、祭典の趣旨を語る神陽。
「我々も佐賀の先人を見習い“楠公”の“尊王”の志を大事に受け継ぎたいものであります。」

「義祭同盟」では、楠木正成と子・正行の父子を顕彰した。

楠木正成の没後も“小楠公”と呼ばれる子・正行は、父の遺志を継ぎ、南朝方で戦い続けた。正行もまた“楠公”の名に恥じない才を発揮したが、最後は河内国（大阪府）で“四條畷の戦い”に散った。


――「義祭同盟」最初の祭典は、滞りなく終了した。


その後は祭典に参加したメンバーで、様々な議論が交わされる。実は「義祭同盟」の活動は、祭典そのものではなく、後の“無礼講”が中心なのである。

結成に参加したのは３８人と言われる。
島義勇や、枝吉次郎（後の副島種臣）も初期メンバーの１人だった。


――そんな枝吉次郎の横に、“団にょん”こと島義勇（団右衛門）が様子伺いに来る。

島が６歳年下の従兄弟、次郎に話しかける。
「すっかり立派になったな！」

「“団にょん”さん！お久しゅうございます。」
まだ藩校の学生・次郎（副島）が、今は佐賀藩の役人である“社会人”島義勇に挨拶する。

「藩校では“首班”として頑張っておると聞いたぞ！」
島が続ける。親戚の兄さんからの近況伺いと思ってほしい。

「後輩たちに、なかなか面白い者たちがおりますよ。」
藩校の“首班”とは、学生寮の“自治会長”と考えておこう。人望のある次郎のもとには、自然と校内の情報が集まってきた。


――面白い者たちとは、大木喬任・江藤新平・中野方蔵の３人組のことであった。

「とくに江藤と申す者。変わった物の見方をいたします。」
次郎（副島）は、中野方蔵の勧めで、江藤と話してみたようだ。

「どのように変わっとるんじゃ。」
島が、次郎の話に興味を持つ。

「何処で学んだのか、これからは“北方の開拓”であると語るのです。」
次郎は、少し不思議そうに言葉を発した。

「北方か…。たしかにそうじゃな！」
島は、遠く北の空を見遣った。


――同じ頃、藩校「弘道館」。例の３人が自習をしている。

「ぶぇっくしょい！」
江藤がくしゃみをする。バサバサの髪型なので、頭が揺れると髪も揺れる。

「どうした、江藤。夏風邪でも引いたか。」
大木が年長者らしい言葉をかける。

「誰かが江藤くんの噂でもしているのでしょう。」
江藤の評判をバラまいている、張本人・中野が事もなげに言った。


（続く）

※副島種臣が、副島家に養子に入るのは30歳を過ぎてからのようです。名字の“枝吉”で呼ぶと神陽先生と区別がしづらいので、幼少期からの名“次郎”を中心に使用しています。