幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんにちは。

第３話「西洋砲術」の続きです。今回の投稿は、佐賀城下→長崎→武雄と場面が転換します。


②長崎の砲術家と武雄領主

――佐賀藩は、慢性的な借金から抜け出すため、構造改革を行っていた。

第１話から約30年にわたって登場している２人。
勘定方と長崎御番の侍が話を続けている。

「安房様をお支えし、此度こそ勝手向き（財政）を立て直す！」
「立派なことだ。お主が元気に頑張っていると、私も嬉しいぞ。」

「あと心配なのは…お前たち、長崎の台場にかかる資金だけじゃ。」
勘定方が長崎御番に目を向けてつぶやく。

「長崎の砲台は別枠じゃ！“フェートン号”の屈辱を忘れたか！」
いきなり矛先が向いたので、身構える長崎御番の侍。

「まぁ、上からご指示もあるので、やむを得んな。お前たちは、頭上から“天狗”のように資金をさらって行くのう。」
佐賀藩の上層部には、砲術の超・推進派である武雄領主・鍋島茂義がいる。

「私は“天狗”か。しかし、老いには勝てぬ。次に続く者たちを育てておかねばな…」


――舞台は長崎に移る。武雄領の侍・平山が、“高島流砲術”の伝授を受けている。

この砲術を創始した高島秋帆は、町役人（町年寄）である。
…といっても、長崎での“町役人”の立ち位置は、他所とは少々異なっていた。

第１話でも登場した“幕府のエリート職”である長崎奉行。

しかし、奉行は長崎以外の土地からやってきて、わずか数年の任期で去っていくのが通常である。そして、長崎奉行所の役人であるが、こちらも極端に数が少なく、数十人規模である。

そのため奉行所が直接、役目にあたるのは“外交”にほぼ限定されている。
長崎の街は、高島秋帆ら地元の有力者が“町役人”として運営していた。


――長崎において“町役人”とは「街の顔」なのである。


朝には出島での用向きを済ませた、高島秋帆。ふと昔を思い出して語る。
「私もねぇ。フェートン号の件が、頭から離れんのだよ。」

長崎という土地柄、役人でありつつも貿易に関与している。幕府が定める内容以外に自身の取引を行うことも許された。

本来の積荷で余った空間を使うことから“脇荷貿易”というらしい。
その利益は大きく、長崎の町役人は並みの大名よりよっぽど羽振りがいい。

――高島秋帆も10万石の大名に匹敵する…とも言われた。

「危難を忘れず、オランダの砲術を志すとは。お師匠、ご立派です。」
平山醇左衛門は、第２話に幾度か登場している。

ただ、根が真面目なので、いつも庭などに控えている。
そのため、武雄領主・鍋島茂義は、平山が帰参すると、大声で平山を呼びながら、屋敷の中を探し回る。

平山は極めて精緻に砲術を学んでいた。
大砲に関する蘭学書も研究し、実践の技術も着実に習得している。


――高島秋帆は続ける。大名並みの力を持っても、長崎の町衆に近い存在。言葉は格式ばっていない。

「フェートン号のような大型の洋船には、旧来の大筒では対抗できん。」
「砲弾が命中しても、損傷を与えられないのですね。」

「そのとおり。私は長崎、そして、この国を守りたいのだよ。」
口先だけでなく、高島流砲術を広めることに、熱心な秋帆。

「皆に、この西洋砲術を教え、皆で国を守るのだ！」
「師匠…なんと志の高い。この平山にもお手伝いさせてください。」

長崎港を実質的に異国船に占拠された“フェートン号事件”の衝撃。
失態により処罰を受けた佐賀藩以上に、長崎の町役人には危機感があった。

高島秋帆は、出島にオランダ軍の士官を務めた人物が来たことを好機として、本格的にオランダ砲術を学んだ。

――そして、さまざま試行錯誤を重ね、“高島流砲術”を創始することとなる。

秋帆は以前から日本古来の砲術も学んでいたが、“高島流”は号令もオランダ語という日本初の“西洋砲術”の流派に仕上がった。

「わが武雄領の殿も、お師匠の砲術の伝習を心待ちにしております！」
「相分かった。武雄までお伺いするとしよう！」

熱い志を持つ秋帆、想いを受けとめる平山。
当時の日本の砲術、師匠の高島と直弟子の平山が最先端を走っていた。


――そして、平山が武雄領に帰参する。



平山が帰ってきたと聞き、鍋島茂義が屋敷の廊下を走る。

「平山、平山、平山平山…山平！おう、そこに居ったか」
「はっ！“山平”は、ここにございます！」

庭に控えている平山。
「はっはっは…馬鹿に素直な奴じゃな。“山平”になっておるではないか。」
「平山でも、山平でも、私にございます！」

「話のわかる男じゃ！…して、秋帆先生はいかがであった。」
「夏には、この武雄にお越しいただけるそうです。」

――大喜びする、鍋島茂義。

「でかした！平山山平…！でかしたぞ！」
「はっ。出迎えの支度をいたします。」

「砲術の訓練に適した場所を探すのじゃな！」
「はっ！ただちに段取りを整えます！」
平山も、茂義の反応がよほど嬉しいのか、微笑んでいる。

側に居た茂義の家来が、ふとつぶやいた。
「…平山山平…ややこしい呼び名でございますな。」
「ちがいない！はっはっは！」
鍋島茂義は上機嫌であった。

茂義も高島秋帆には１年ほど前に入門している。しかし、領主が長崎で砲術の指導を受けることは難しい。

いわば平山を介した通信教育の状態が続いていた。
茂義は、秋帆から直接教えを受けられることに高揚しているのだった。

（続く）