幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。
前回の続きです。

――長崎でのロシアとの折衝の様子は、逐次、江戸の幕府中枢に伝えられた。

老中・阿部正弘が喜ぶ。
「長崎では“おろしや国”（ロシア）が、素直に談判に応じていると聞く。」

「はい。長崎には、肥前佐賀の台場もございますゆえ。」
伊豆の韮山代官・江川英龍である。
長崎で砲術を学び、佐賀（武雄）とは長く交流してきた。佐賀藩の実力をよく知る人物である。

ここで、いきなり江戸ことばで話し出す幕臣がいた。
「異国船も迂闊（うかつ）な手出しは出来ねぇ…ってもんです！いや、佐賀の“蘭癖”は天晴（あっぱれ）で！…ございますな。」

さすがに老中の手前、言葉遣いは取り繕っている。


――阿部正弘が取り立てた“江戸ことばの男”。名を、勝麟太郎という。

江川英龍から見れば砲術の弟子、佐久間象山の門下生なので“孫弟子”にあたる。
「勝よ…ご老中の御前であるぞ。」

「申し訳ございませぬ。“我が国”の武威を示す、佐賀の心意気に感じ入りまして。」
江川英龍に諭される、勝麟太郎。のちに海軍の創設に猛進する勝海舟である。



「よい、勝よ。儂も同じ心持ちじゃ。長崎には筒井と川路も遣わした。港の守りは佐賀が固めておる、まずは安心であろう。」
老中・阿部、長崎は交渉役２人と佐賀藩に任せるようだ。

そして、阿部正弘は、別の危機に頭を切り替える。
「アメリカの提督“ペルリ”は再び、江戸近くに来るはず。此度は、備えが肝要だ。」
「品川沖の台場、作事は進んでおるか。」

「“三の台場”までは築いておるところにござる。」
答えたのは、江川英龍である。突貫工事で品川に“お台場”を築いている。まだ、第一から第三の台場までしか形にはなっていない。


――“韮山反射炉”の構築は、黒船来航には間に合わなかった。当時、西洋式の鉄製大砲を製造できるのは佐賀藩のみ。

ここで幕府は、西洋式の“青銅砲”もかき集めている。これならば、佐賀だけでなく、沿岸警備を担当する水戸など、一部の有力藩からも調達できる。

「“江戸の御番”（警備隊）だけでは足らぬ、兵も各地から集めよ。」
「ははっ！」

老中・阿部は、あらかじめ諸藩に意見を聞いた。一見、優柔不断に見える行動だったが、この局面では、各大名に情報が共有されていることは強みとなった。
阿部正弘は、最初から“挙国一致”で、黒船来航を乗り切ろうと考えていたのである。


――品川沖“お台場”の工事が進む。江戸湾の警備を担当するのは、幕府が信頼を置く“譜代大名”。

幕府は、第一台場に川越藩（埼玉）、第二台場に会津藩（福島）、第三台場に忍藩（埼玉）を配置した。

「おそらく提督“ペルリ”は、此度も脅しをかけて来るであろうな…」
重要拠点には、佐賀藩製の鉄製大砲が備えられる。強い火薬が使用でき、遠距離の砲撃が可能な切り札である。


――さて、老中・阿部正弘に「“無法な”異国船ならば打払え！」と言い切った、鍋島直正は長崎にいた。



今まで経験のない千人規模での、真冬の年越し警備。
佐賀藩士たちは、ロシア船の動き、交戦国からの襲撃など不足の事態に備えて、台場の守備を続ける。

「う～寒かごた～。」
「本日は、台場のご見分（視察）があると聞く。しゃんとせんば！」


――砲台を守備する藩士たちにも、佐賀藩の上役が見分に来ることは、伝わっていた。しかし…

「と…殿！まさか、かような所まで！」

最前線の砲台に足を運んできたのは、藩の重役どころではなく、肥前３５万７千石の殿様である。鍋島直正が長崎の離島に姿を見せた。
「お主らにも寒い中、苦労をかけるな…」

「いえ、めっそうもない！」
「もったいなきお言葉！少しも寒くはございません！」

直正は、藩士たちのと“痩せ我慢”を感じながら、言葉を発した。
「左様であるか、体を厭えよ。」


――守備隊の佐賀藩士たちは、殿の来訪で一気に高揚し、一時的に寒さを忘れた。

直正の計らいで、守備隊にも新年らしく酒などが振る舞われた。砲台を守る藩士たち、久々に賑やかになっていた。

「酔いつぶれぬよう、分をわきまえて頂戴いたします！」
「儂は下戸やけん。この餅がありがたか。茶も温か…生き返った心地じゃ。」

殿・直正の陣中見舞いは、藩士たちに「殿が見守ってくれている！」という気持ちを与えたのである。

（続く）