幕末佐賀藩の大河ドラマが見たい！

こんばんは。

１８４４年には、鎖国を続ける江戸幕府に対して「オランダ国王の開国勧告」がありました。

当時のオランダは、長崎の出島を通じて、日本国内と唯一つながっていた西洋の国。いわば「開国のススメ」を携えて、オランダの軍船「パレンバン号」がやって来ます。

――佐賀城。鍋島直正に貴重な知らせがあった。

直正が、やや細い目を見開く。
「オランダの軍船が長崎に参ると聞いたぞ！」

「ははっ！確かな知らせのようです。」
“火術方”での研究だけでなく、長崎の砲台も整備する本島藤太夫が答える。

「何とか見聞してみたいものだ。」
直正は思案し始めた。

――直正は、今までにも“オランダ商人の船”にはよく乗り込んでいる。

しかし、さすがの直正にも、西洋の軍船を間近で見る機会はなかった。千載一遇の好機の到来である。


――その頃、佐賀藩士たちが城内・城下で慌ただしく長崎行きの準備をする。

「第二陣の武器の支度は整ったか！」

「この荷は、もう長崎に運んでも良いのだな！」
「そこの一山、あわせて三十箱は運び出しても良うござる！」

「第二陣の出立は、明日の何刻（なんどき）じゃ！」
「兵と荷が揃ってからの出立ゆえ、辰の刻（午前８時頃）になるかと！」

「少し遅いな…やむを得ぬか…」
輸送費のほか、宿営費も気になっている佐賀藩である。できるだけ節約したい。長崎警護には、とにかくお金がかかるのだ。


――多数の改革プロジェクトを管理し、非常に忙しい直正。

しかし、長崎には行きたい。特に軍船は絶対に見学したい。
「此度は軍船まで来ておる。公儀（幕府）から、くれぐれも無事に警備を務めるよう、お達しがあった。」

直正は、守旧派の重臣たちを、先に抑えておく。
「それゆえ、余が自ら長崎に足を運ぶ、何度でもじゃ！」
「ははっ…！？」

「“フェートン号”の失態を繰り返すことはできぬ。」
「…殿自らお出ましなさらずとも…」
直正の予測どおり、やはり行動を封じようとしてくる。

「その油断がいかんのだ！余自ら陣の先頭に立ち、兵たちを鼓舞する。これが公儀（幕府）への忠節である！」
直正の本音は“オランダ軍船を見たい！”なのだが、表向きの理由はしっかりと述べておく。

――そして、次は長崎奉行所である。

オランダ軍船“パレンバン号”は既に長崎に入港している。
商船とは違い、威圧感のある船影が見える。

「あれがオランダ軍船か…。いま手の届くところにおるのだ、この機は逃さん！必ず学んでおくぞ！」
すっかり“武雄の義兄上”鍋島茂義の気質を引き継いでしまった直正。

――長崎奉行所内が慌ただしくなる。

「肥前守（鍋島直正）さまが、自らお越しです！」

面食らう長崎奉行。
「なにゆえか！これで何度目だ！肥前様はおヒマなのか！？」

――鍋島直正は警護の陣頭に立つとして、この年は長崎に５回も足を運んだ。

「長崎を守護する者としては、異国船を知るが肝要。」

「オランダ国は我が国と誼（よしみ）を通じておるゆえ、この機を逃す手はない。」

――直正は、これからの長崎の防衛のためだと奉行所を説得する。

肥前佐賀（三十五万石）の大名・鍋島直正。「オランダの軍船、見に行って良いか」と全力のお願いである。

対する長崎奉行所としては「異国の軍船に大名が乗り込むなど、前例がないゆえ無理でござる」で返したいところである。

結果、“殿のお願い”は認められた。

「オランダ国王」から”開国”を勧められるほど、日本近海の情勢は危うい。
長崎警護の負担も含め、佐賀藩の事情は、一応は幕府にも理解されたのである。

（続く）